MONOGRAFIA ILLUSTRATA DEGLI UCCELLI DI RAPINA IN ITALIA. 
mente perduta una sorgente di buoni caratteri, onde la necessità di studiare sempre di 
preferenza su individui in carne e freschi. 
Il colore delle piume, anche indipendentemente dall’età e dal sesso, è pure in alcune 
specie soggetto ad abbondanti variazioni, mentre in altre, a pari età e sesso, presenta 
notevole costanza ; ma quale sia la causa di tale diversità di condizioni riesce diffìcilissimo 
indagare e solo in alcuni casi è dato congetturarne in qualche modo le cause. Una delle 
più comuni fra queste sembra essere la qualità del nutrimento, però non bisogna dimen- 
ticare che certe colorazioni derivate da un cambiamento di regime alimentario cui vanno 
soggetti gli uccelli nei loro frequenti cambi di residenza, sono puramente precarie, e du- 
rano talora non più di una stagione; è quindi probabile che il colore delle piume derivi 
non da una, ma da parecchie cause ad un tempo. 
Molto debbono influire sul colorito le condizioni del clima, però sino a qual punto 
non può dirsi, ed in ogni caso è necessaria una lunga dimora entro un’area determinata 
perchè una specie possa aver mutato definitivamente il proprio colore per l’unico ef- 
fetto delle condizioni climatiche. In questo modo si spiegherebbe come i Falconi della 
Europa settentrionale abbiano in generale colorito più biancheggiante che non quelli della 
medesima specie abitanti sulle spiaggie del Mediterraneo. Analogamente possono essersi 
originate certe piccole differenze nell’intensità del colorito tra gli individui di una medesima 
specie abitanti l’Europa e quelli che vivono nel Nord- America. 
La luce solare è pure causa ordinaria di variazione del colorito, e più nei Rapaci 
che negli altri' uccelli, perchè in questi ultimi le mute si succedono regolarmente, almeno 
una all’anno, mentre nei Rapaci avvengono a lunghi intervalli, e la prolungata esposizione 
alla luce determina una forte decolorazione; la quale è facile a riscontrare negli individui 
in muta pel contrasto tra il colorito delle vecchie piume e quello delle nuove. E poi na- 
turale che, se la luce solare può produrre questo effetto, esso sia tanto maggiore, quanto 
più la luce stessa è intensa e i raggi più calorifici. Quindi nei climi caldi il piumaggio 
dei rapaci può passare dal color bruno-cupo ad un bruno terreo chiarissimo, o quasi 
bianco: anzi questo cambiamento in alcune specie abitatrici dei deserti, o delle steppe di- 
venta addirittura normale e caratteristico. Non devesi tuttavia pensare che l’effetto di una 
luce intensa sia sempre decolorante, anche se prolungato; che anzi può derivarne una mag- 
giore vivacità di colorito, quando altre cause concorrano a mitigare gli effetti della luce 
medesima; come la frescura prodotta da una ricca e svariata vegetazione quale si vede 
soprattutto nelle regioni littoranee. 
Oltre le variazioni del colorito di cui ho parlato, altre ve ne sono che si pqssono 
considerare come anormali, sebbene non siano affatto infrequenti: a questa sorta di va- 
riazioni appartiene il melanismo che riscontreremo in parecchie specie, in alcune appa- 
rendo come per eccezione, in altre invece con molta facilità; cosicché ha luogo un vero 
dicroismo, come nell’ Rypotriorchis eleonorae, nel Circiis cineraceus, Buteo ferox, Archi- 
Indeo lagopus, Hìercietus pennatus, Pernis apivonts, Falco communis; ed è poi singolare 
che simili casi si verifichino, e forse anche con maggior frequenza, nel Nuovo Mondo per 
quelle specie che esso ha in comune con quello Antico; come ad esempio il citato Ar- 
c-hibuteo lagopus e qualcuna delle razze di grandi Girifalchi. Il melanismo si verifica spesso 
anche nei Rapaci Notturni, ma senza dar luogo a razze veramente melaniche, almeno 
tra noi. 
Quanto poi sono frequenti i casi di melanismo, altrettanto possono dirsi rari quelli 
