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Tutti sono rivestiti al loro nascere di un piumino che varia dal bianco niveo al 
grigio, al gialliccio, al bruno, talora con ondulature di colore più oscuro. Frammezzo a 
questo primo rivestimento lanugginoso sorgono in breve le prime penne che sogliono 
avere un colorito diverso da quello caratteristico dello stadio adulto e, per solito, offrono 
marginature di colore chiaro molto spiccate nelle parti superiori. Queste piume costitui- 
scono il primo abito che può essere uniforme o a macchie : nel primo caso il colore suole 
essere oscuro, se a sviluppo completo dovrà essere chiaro, o viceversa; nel secondo caso 
si nota una inversità nella forma delle macchie; così lo Sparviero (Accipiter nisus) e 
l’Astore (Astur palumbarius) nel 1° abito hanno macchie decisamente allungate e a goccia 
nelle parti inferiori, e negli abiti successivi le hanno in forma di fascie trasversali tanto 
più nette e regolari, quanto più si allontanano dal 1° abito; lo stesso- avviene per alcuni 
Falconi, mentre in alcune Aquile il primo piumaggio presenta macchie allungate e cen- 
trali sulle parti inferiori che si vanno restringendo fino a sparire del tutto negli abiti 
successivi, i quali finiscono per condurre ad un piumaggio uniforme e definitivo. 
Ho già accennato alla differente rapidità di sviluppo tra i Rapaci Diurni ed i Notturni, 
e debbo ancora ricordare come questi ultimi presentino un grado di variabilità assai mi- 
nore dei primi nelle loro fasi; tantoché alcuni di essi, come l’Assiolo (Scops giù), dopo 
25 o 30 giorni dalla nascita, hanno piumaggio così ben sviluppato che appena si distingue 
pel colorito e pel disegno delle macchie da quello degli adulti. Questo minor grado di 
variabilità non è forse casuale, ma si collega colla scarsità delle specie, mentre nei diurni 
dove domina una grande incostanza di caratteri il numero delle specie è maggiore. Forse 
potrebbe credersi che le Strigi siano da più lungo tempo formate ed isolate che’ non i 
Falchi, ma potrebbero anch’essere derivate da una modificazione graduale di alcuni di 
essi, giacché molte prove hannosi ormai delle abitudini notturne di varie specie di Falchi, 
prima creduti rigorosamente diurni. Il minor numero dei notturni rispetto ai diurni, è 
d’altronde un fatto piuttosto generale, riscontrandosi in altri gruppi di uccelli non solo, 
ma anche di animali spettanti ad altre classi, l’adattamento alla vita notturna esigendo 
modificazioni considerevoli nelle forme, e che non si possono raggiungere se non lenta- 
mente e con difficoltà. 
Tra le parti la cui variabilità è stata maggiormente oggetto di osservazioni, vi è il 
colore dell’iride, il quale per alcune specie presenta una serie regolare di variazioni, 
mentre per altre varia molto irregolarmente e in altre infine presenta una tinta molto 
costante, malgrado il succedersi delle fasi del piumaggio. Da ciò ne segue che solamente 
nel primo e nell’ultimo caso il colore di questa parte può fornire buoni caratteri diagno- 
stici pel riconoscimento delle specie, mentre nel secondo caso potrebbe piuttosto condurre 
ad erronei giudizi. Tuttavia in termini generici può dirsi che un’iride dalle tinte pallide 
e indecise appartiene ad un giovane e al contrario un’iride di colore vivace e deciso ad 
un adulto, qualunque sia il colore di esso. Nelle Accipitrinae domina il color giallo nel- 
l’iride, nelle Circinae vi ha notevole diversità, nelle Aquilinae Paleartiche domina il bruno 
rossiccio, e in quelle tropicali il giallo, mentre nelle Falconicae è caratteristico il color 
bruno-cupo, o quasi nero; ed altri colori o non si trovano in alcuna famiglia, o sono 
rari, o fugaci. 
Anche le parti scoperte, come la cera, il becco, le palpebre e i piedi presentano varia- 
zioni corrispondenti, e siccome tanto queste ultime parti, come l’iride rapidamente perdono 
il loro vero colore dopo la morte, ne segue che negli esemplari preparati va quasi total- 
