MONOGRAFIA ILLUSTRATA DEGLI UCCELLI DI RAPINA IN ITALIA. 
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vito anche di quelle contenute nella suddetta opera, onde meglio stabilire gli estremi; 
cosichè le cifre cha dò sono il risultato di un maggior numero di osservazioni, e possono 
quindi dare un concetto più esatto delle differenze che si possono verificare in una mede- 
sima specie; dipendenti dall’età o dal sesso, od anche da semplice variazione individuale. 
In molti casi i minimi corrispondono al sesso maschile ed i massimi a quello opposto, 
ma l’esperienza mi ha dimostrato tanto mutabile questa differenza tra i sessi, che ormai 
giudico infondate le determinazioni del sesso che di frequente si fanno, basandosi unica- 
mente su questo carattere, ed anzi credo che neanche per qualunque altro carattere che 
non sia quello delle ghiandole sessuali, possa con sicurezza designarsi il sesso di un rapace 
e forse neppur quello di qualunque altro gruppo di uccelli. Il modo poi col quale ho ef- 
fettuato le misure è- il seguente : 
1° la lunghezza totale è misurata dall’apice del becco a quello della coda, passando 
pel dorso, e il lettore comprenderà facilmente come questa misurazione sia di poco valore 
se eseguita su esemplari preparati, e specialmente poi se montati, per quanto abbia cer- 
cato di avvicinarmi al vero; anzi in alcuni casi ho addirittura lasciata da parte questa 
prima misura, limitandomi alle seguenti meno soggette a cause d’errori; 
2° l’ala è misurata con una misura -flessibile sulla parte superiore tra l’estremità 
dell’articolazione radio-carnale e quella della più lunga remigante; 
3° la coda è misurata dalla lunghezza delle maggiori timoniere; 
4° il becco dall’apice in linea retta fino alla commessura delle labbra; 
5° il tarso-metatarso dal mezzo della sua articolazione colla tibia e col dito medio; 
quest’ultimo dalla sua articolazione col tarso sino all’origine dell’unghia. 
Questi particolari servono ad eliminare ogni incertezza nella interpretazione delle 
mie misure ed erano necessari, perchè non tutti tengono la medesima norma nell’ effet- 
tuare le misurazioni. 
CAPITOLO IY. 
SVILUPPO E FASI DEL PIUMAGGIO. 
A chi consideri attentamente le forme, gli atteggiamenti e le abitudini dei Rapaci 
appaiono subito evidentissime le differenze che presentano rispetto agli altri uccelli dei 
nostri paesi nei quali non si trovano forme intermediarie tra i primi ed i secondi, e riesce 
facile riconoscere nei Rapaci stessi un insieme di fatti da cui risulta una condizione di 
vita ad essi particolare. Lasciando da parte quanto riguarda le forme e gli atteggiamenti, 
e che sarà oggetto di speciale attenzione più innanzi, trattando delle singole specie, giova 
soprattutto considerare questi uccelli nel loro sviluppo esteriore, nel quale per lo più gran- 
demente differiscono dagli altri e pel modo e per la durata. 
Poche specie raggiungono entro il corso di una sola stagione il loro pieno sviluppo, 
e queste appartengono, almeno tra noi, esclusivamente ai Notturni , mentre le rimanenti 
sogliono impiegarvi due o più anni e, in generale, sono le specie più grandi quelle che 
hanno più lento sviluppo. 
