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G- MAETOBELLI, 
Maschi adulti. — Fronte color lionato chiaro, baffi nerastri spiccati, scendenti di sotto 
l’angolo anteriore dell’occhio: resto del capo e gote cenerini, sfumanti col colore fulviccio 
dei lati del collo e col bianco-giallognolo della gola; dorso, scapolari, copiatrici superiori 
delle ali e secondarie di color rosso mattone vivace con scarse macchie triangolari, più 
grandi sulle scapolari; piccolissime e a forma di goccie sulle minori copritrici. Primarie 
nerastre con sottilissimo margine bianchiccio e fasciate incompletamente di bianco sul 
vessillo interno: groppone, sopraccoda e coda cenerino-plumbeo chiaro, con larga fascia 
sub-terminale nera ed apice biancastro. Parti inferiori giallo-rossiccio chiare, con poche e 
piccole macchie nere a goccia nel mezzo e triangolari o cuoriformi sui fianchi ; calzoni 
fulvo-chiari e sottocoda lionato, immacolati. Copritrici inferiori delle ali bianche con poche 
macchie brune. Becco celestognolo, nero all’apice, iride bruno-nera. 
Gli individui non perfettamente adulti hanno il cenerino del capo, del collo, del grop- 
pone, del sopraccoda e della coda meno puro e meno vivace e sulla coda conservano le 
fascie ristrette della prima età. 
Il passaggio all’ abito perfetto è lento e l’ intensità del colorito, anche indipendente- 
mente dalla età e dalla patria, è assai variabile. Anche la differenza di dimensioni tra gli 
adulti dei due sessi è molto incostante. Il museo di Torino possiede una femmina di di- 
mensioni grandissime e nella Collezione Turati ve n’ha una di eguali dimensioni e di co- 
lorito così chiaro che sembra affetta da isabellismo (rarissimo nei rapaci), ma questo pro- 
viene dalla Cina e fu acquistato sotto il nome affatto erroneo di Thicornis pekineusis, 
Swinh. (1) 
Non è improbabile che la variabilità di caratteri del T. alaudarius derivi dai fre- 
quenti contatti che ha colle razze sue affini sparse pel Mondo Antico. 
Il Gheppio è la specie più comune e più nota tra i nostri rapaci diurni, trovandosi 
tutto l’anno in ogni parte d’Italia assai numeroso, tanto in pianura come in montagna, (2) 
nelle vicinanze del mare e nelle isole, come nell’ interno del continente : solo nelle vaste 
paludi non mi ricordo averlo mai visto. Nelle città abita le alte torri e i campanili. E 
ottimo volatore, ma non si presta agli usi della Falconeria, sibbene s’ impiega come la 
Civetta, per attirare le Allodole, in varie parti d’Italia. 
È specie rupicola ed arborea nel tempo stesso, giacché sugli alberi si posa non meno 
spesso che sulle rupi. Si pasce di prede varie, ma quasi sempre di piccola mole, come 
lucertole, chirotteri od altri piccoli mammiferi e uccelletti, ma di questi ultimi fa preda 
sopratutto nella cattiva stagione, mentre nella buona ebbi a constatare che le lucertole 
prevalgono largamente. Non è raro trovare nel suo stomaco insetti, specialmente ortot- 
teri e coleotteri. 
Il nido, che nelle città consiste in una buca in qualche alto edifizio, nelle campagne 
si trova sopratutto nei fessi delle alte roccie ; ma avviene di trovarlo anche nel cavo di 
(1) Questo T. pekineftvis, è una sottospecie al- 
quanto dubbia del Cerchneis tinnunculoides. Ho 
ricordato questo esemplare per la notevole corri- 
spondenza di mole, con altri esemplari Europei. 
(2) Lo Scully ( Straij , Feat., volume IY) lo 
trovò anche ad altezze di 12,000 piedi inglesi 
nell’Asia. 
