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La Babilonia degli antichi doveva la sua grande fer- 
tilità ai numerosi canali fra il Tigri e 1’ Eufrate, citati da 
Erodoto e da Strabono, i quali resero più diffìcile la famo- 
sa ritirata dei Diecimila comandata e raccontata da Seno- 
fonte. Oggigiorno , dopo tanti secoli, i canali sono inter- 
riti e la nudità del deserto, sta in luogo dei campi, ove 
il frumento, al dir d’ Erodoto, l’orzo secondo Strabone, ren- 
devano il trecento per uno. Ivi la desolante aridità del 
paese proviene dal non essersi mantenuta l’antica irriga- 
zione. 
Il Sahara diventa fertile e presenta una ricca oasi 
ovunque una sorgente zampillante irriga 1’ adusta sua sab- 
bia; i pozzi trivellati che forano adesso i Francesi al Sud 
dell 7 Algeria, fanno giornalmente diminuir d’ estensione il 
dominio del deserto. 
Le pianure così ben coltivate della Lombardia sareb- 
bero simili alle brughiere che ancor le macchiano in vari 
siti o ai paduli delle spiagge dell’ Adriatico, se le irriga- 
zioni non ne avessero creato la fertilità, se gli arginamenti 
non le avessero difeso dagli straripamenti dei fiumi, e 
se canali scientificamente tracciati non facilitassero i loro 
scoli. 
I due terzi dell’Olanda devono la loro esistenza all’ in- 
dustria de’ suoi abitanti, che imprigionarono fra argini il 
mare ed i tronchi inferiori dei fiumi , prosciugando poscia 
con macchine i bacini così ottenuti. 
Le Steppe della Russia meridionale, che stendonsi sul 
Mar Nero e sul Mare d’Azoff, devono il loro aspetto e 
la loro natura alla mancanza d’acque correnti, ciocché 
sforzò i proprietari delle numerose greggio che vi pasco- 
lano a far aprire pozzi sulla strada che devono percorrere. 
Sarebbero un arido deserto se le nevi, dalle quali riman- 
gono lungamente coperte in inverno, non penetrassero as- 
sai profondamente d’ umidità la terra al loro squagliarsi per 
