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mini, le orbite essendo curve chiuse e rientranti, è in- 
conciliabile colla scienza ed il senso comune degli uo- 
mini. 
§ 70. Ritornando ai due squarci rimarchevolissimi 
del sommo Biot (§ 68), noteremo soltanto ch’egli crede 
possibili le orbite paraboliche ed iperboliche; al più 
crede probabile l’esistenza de’ corpi celesti che le per- 
corrono, e certa crede soltanto la loro scomparsa dalla 
nostra vista una volta per sempre, varcato che avran- 
no il perielio, non senza cordoglio degli Astronomi os- 
servatori. Non così va la faccenda pel coraggioso La- 
place, venuto al mondo qualche tempo prima di Biot, 
il quale ne discorre come se la cosa fosse non che pos- 
sibile ma reale , non che probabile ma certa. « Le orbi- 
« te planetarie, egli dice, possono esser iperboliche , e 
« se gli assi di queste iperbole non sono grandissimi 
« relativamente alla media distanza del sole dalla ter- 
« ra, il moto delle Comete che le descrivono, comparirà 
« sensibilmente iperbolico. Fra di tanto sopra cento Co- 
« mete almeno di cui si hanno di già gli elementi, 
« nessuna ha sembrato muoversi in una iperbola: fa 
« d’uopo dunque che le gittate di dadi che danno u- 
« na iperbola sensibile siano estremamente rare in rap- 
« porto alle gittate di dadi contrarie (17).» Ma con buo- 
na pace del signor Laplace qui non si tratta di gitta 
te di dadi favorevoli all’iperbola estremamente rare 
(che sarebbe uno scappar fuori per il rotto della cuf- 
fia); si tratta che 1’ orbita iperbolica è assolutamente im- 
possibile; l’ intende il signor Laplace o non l’ intende ? 
E impossibile ho detto perchè ripugnante alle leggi del- 
la natura ed a quelle del pensiero. Siamo vivi o siamo 
morti ? Siamo uomini o siamo bruti ? 
