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§. 81. La massa del sole è enorme; il suo volume 
è 1,400,928 volte quello della terra, e la sua superficie 
è 12,544 volte quella del nostro pianeta. A qual fine 
un corpo di mole così gigantesca? Iddio poteva crear- 
lo di maggiore o di minor mole. Se lo ha creato co- 
me sta, è segno che quella smisurata grandezza era 
necessaria al sistema dei corpi planetari giranti in 
orbite ellittiche attorno al centro solare. In che con- 
sista il suo vero ufficio, dobbiam confessare d’ ignorar- 
lo; ma pensare cli’è tanto grosso per attrarre quali al- 
trettante mosche i pianeti e le comete ospitanti nel suo 
sistema è un pensiero lontanissimo dalla verità, ed è 
tale che s’ignorerebbe se non fosse stato pronunziato 
da un geometra del calibro di Newton, che può far 
peso ne’ concetti matematici, ma niun peso aver può 
nei concetti fisici ed astronomici. 
§ 82. 11 sole malgrado la enorme sua massa, la qua- 
le al certo è qualche cosa di grande benché da noi 
non sia misurabile nè esattamente nè per approssima- 
zione, ha un moto di rotazione sopra se stesso, e que- 
sta si compie in giorni 25, 34. Siccome poi la perife- 
ria di un circolo massimo del sole è 112 volte maggiore 
di quella di un circolo massimo terrestre, per modo che 
viene ad ammontare a 1,120,000 leghe da 4 chilome- 
tri, ovvero a 2,419,000 miglia italiane, così un punto 
dell’equatore solare si muoverebbe per questa rotazione 
con una velocità di circa 30 leghe e mezza , ovvero 
di 66 miglia italiane per minuto. Ora la rotazione del 
Sole ha essa una relazione colla sua luminosità ? E le 
macchie solari che cosa sono ? Sono punti oscuri che 
non cangiali di posto sulla superficie del Sole, o sono 
variabili nel loro numero e nella posizione delle une 
relativamente alle altre? Ecco quel su di che si possono 
