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« tutto quello che vediamo si fa tra masse finite o 
« composte, e dentro un mezzo, e quindi quel loro 
« principio teorico non ha nessun diretto fondamento. 
« Ciò che ha dato origine a tal concetto è stato il ve- 
« dere due corpi celesti andar l’uno contro l’altro (a 
« baciarsi come colombe o a mordersi come cani ?) 
« i quali essendo prossimamente sferici (e potrebbero 
« essere anche conici e cilindrici) per finzione matema- 
« fica possono considerarsi concentrati nel loro centro 
« di gravità come due punti o due molecole: ma tale 
« azione (ipotetica) non esercitandosi nel vuoto (e nep- 
« pure nel pieno), vi è sempre da domandare se tale 
« accostarsi non sia piuttosto effetto di estrinseca causa 
« impellente (come vuole il sig. Delaunay) che d’intrin- 
« seco principio operante (come vuole il sig. Baraldi.) 
« Almeno i vecchi fisici (più prudenti dei fisici mo- 
« derni amanti del progresso) con Newton alla testa 
« (grazie, P. Secchi, rispondo io per Newton, mille 
« grazie alla vostra gentilezza, e perciò sta bene a 
« Newton la parrucca spagnuola) lasciarono la que- 
« stione pendente (per noi, pei nostri posteri, e pei 
« posteri dei nostri posteri) (21). » 
Dalle quali parole di un sì distinto astronomo let- 
te e ponderate risulta evidentissimamente che se pri- 
ma eravate nell’ oscurità , vi trovate adesso nel più 
fitto delle tenebre. 
§103. Due dei principali fenomeni astronomici che 
meritano considerazione sono la precessione degli equi- 
nozii, detta anche precessione senz’altro, e la retro- 
gradazione dei nodi dell’orbita lunare (§ 76). Il primo 
consiste in quel movimento insensibile in forza del 
quale i punti equinoziali variano continuamente di 
posto sull’ Eclittica procedendo in senso inverso allo 
