PALEONTOLOGIA MAL AGOGICA , ECO. 
5 
Un altro fatto non meno considerevole si scuopre a prima giunta in questa storia 
ormai conosciuta abbastanza, quello cioè del grande predominio che ha avuto questa 
classe nelle epoche paleozoiche, e come l’importanza di tali molluschi siasi mano 
mano scemata da quei romotissimi tempi insino a boi. 
Tra le nove famiglie in cui da tutti i paleontologi concordemente vien divisa la 
classe dei Brachiopodi, otto sono comparse sin dal periodo paleozoico, cioè: gli Spiri- 
feridi, i Produttidi, i Rinconellidi, i Cranidi, gli Orbiculidi, i Lingulidi, i Calceolidi, 
i Terebratulidi , delle quali le prime sei sono state largamente rappresentate sin dal- 
l’epoca silluriana, la più antica del mondo -animato, le prime due si sono estinte nel- 
l’epoca liassica, mentre i calceolidi sono restati speciali alla formazione Devoniana, 
e le altre sei attraversando la lunga serie delle epoche secondarie e terziarie sono 
pervenute insino ai nostri mari C 1 ). 
Il signor Suess, pubblicando un’edizione tedesca dell’importante opera del signor 
Davidson: Introduzione allo studio dei Brachiopodi viventi e fossili , ha presentato 
il seguente ragguaglio dei generi di questa classe: Secondo la classificazione del Da- 
vidson essa comprende 46 generi e sottogeneri, dei quali 364 sono ormai riconosciuti 
nella fauna primordiale, 21 in quella silluriana, 36 nella devoniana, 19 in quella del 
terreno carbonifero, 13 nel permiano*, e complessivamente 33 appartengono al periodo 
paleozoico, 13 si trovano nel trias, 15 nei terreni giurassici, 13 nei cretacei, 10 sono 
terziarii e 14 esistono ancora nella creazione attuale. 
Da ultimo il signor Bronn nella Lethaea geognostica, e più recentemente nel suo 
importante lavoro intorno alle leggi della distribuzione dei corpi organizzati fossili (2), 
ci dà i seguenti risultati numerici per riguardo alle specie vissute in ciascun periodo 
geologico: Nei terreni pealozoici si sono raccolti sinora gli avanzi di 1109 specie, nei 
triasici se ne annoverano 34, 120 in tutte le rocce giurassiche, 117 nelle cretacee, 
52 nella formazione terziaria e 60 vivono nei mari attuali. 
Da questi comparativi risultamenti intorno alle famiglie, ai generi ed alle specie 
di Brachiopodi non può farsi a meno di conchiudere, che siffatta classe, a simiglianza 
dei Cefalopodi, ed a differenza delle altre classi di molluschi, lungi dal mostrare delle 
forme generiche sempre più abbondanti e varie, col succedersi delle epoche geologi- 
che , è comparsa sin dai primi tempi del mondo animato con forme numerose e sva- 
riate, che alla loro estinzione hanno dato luogo a specie meno numerose e meno 
varie; il qual fatto da sè solo mostra ad evidenza che siffatti animali non hanno esi- 
bito una pogressione crescente, ma decrescente. 
A questi fatti importantissimi, a queste leggi di alto momento che la storia paleon- 
tologica dei Brachiopodi mette in evidenza, si aggiunge la limitazione stratigrafica 
delle specie, che questa classe ha di comune con tutti i gruppi del regno organico, 
e quell’ altro privilegio della grande profusione d’individui ben conservati, dai quali 
ciascuna specie viene rappresentata d’ordinario nelle rocce, carattere che essa divide 
solamente con poche altre classi e che la rende utile ed anco importante al geologo 
oltre ogni credere, potendo questi, per l’esclusivo studio dei Brachiopodi, precisare 
benissimo l’età geologica di un terreno. 
(1) VediPiCTET, Traiti de paléontologie. T. 1Y, p. 8. | (2) Lois de la distribution des corps organisés fossiles. 
