CAPITOLO I. 
INTENDIMENTO E BASE DEL PRESENTE LAVORO 
I paleontologisti nell’ esame degli esseri organizzati 
trarranno le prove scientifiche dalla loro distri- 
buzione attuale , perchè questa stessa è la conse- 
guenza della distribuzione anteriore, e delle ante- 
riori condizioni fisiche. 
De Candolle, 1862. 
Dove la geologia non giunge a spiegare le recenti 
pagine del nostro pianeta accorre in sussidio la 
botanica, dappoiché gli elementi della flora vi- 
vente sono parole, che combinate opportunamente 
vi rivelano la sua storia. 
M. P. I. Rcprecht, 1866. 
L’ investigazione delle cause determinanti la geografia fisica del globo deve avere 
principalmente eccitato lo spirito ricercatore degl’ ingegni antichi e moderni, che ad 
onore della creazione sorsero di tempo in tempo quasi riflettenti un raggio dell’ infinita 
sapienza. 
E siccome dalla filologia comparata si trassero illazioni sulla culla ed emigrazioni 
dei popoli primitivi, cosi il filosofo della natura, studiando le vestigia rimaste sulla 
corteccia terrestre , ottenne dal loro muto linguaggio la storia dei periodi geologici 
non per anco animati dalla voce dell’uomo. 
Quantunque la brevità della vita umana non permetta assistere alle lente modifi- 
cazioni operatesi negli abissi dei secoli degli strati terrestri, e della vita organica, che 
a mano a mano vi si andò sviluppando, tuttavia nei tempi senza storia le faune e le 
flore, trapassanti di secolo in secolo, lasciarono in fossili traccie le attestazioni delle 
passate vicende e rivolgimenti. 
L’ anatomia comparata e la paleontologia danno le prove delle succedentisi modi- 
ficazioni di faune ornai sparite per generi e specie. Lo studio delle passate flore, 
sebbene fatto più tardi, non fu però meno onorato da molti illustri cultori della 
scienza, e ciascun periodo geologico trovò chi fece sacrificio delle proprie veglie e 
prolungati studi, per cui tanto la paleontologia che la paleofitologia con mutuo soc- 
corso, percorrendo strade parallele, concorsero alla riprova delle manifestazioni palesate 
dagli studi geologici e stratigrafici. La flora dell’ epoca paleozoica e triasica formò 
speciale studio nell’ Inghilterra, Svezia, Danimarca e Nord-America, e si spera che fra 
