SULLA FLORA TERZIARIA DELLE PREALPI VENETE 9 
specie tipi, e si manterranno finché col tempo perdurando la differenza dei climi, o si 
spegneranno o subiranno nuova varietà di forme; nè vai che si dica che le varietà 
tornano al tipo primitivo, poiché certamente vi ritornano finché restano identiche le 
cause esterne, ma cangiato il mezzo, cioè clima, suolo, temperatura, stagione, ecc., non 
ritorneranno giammai al tipo primitivo, dal quale anzi si allontaneranno quanto mag- 
giore sarà la differenza delle suddette cause esterne. I caratteri delle varietà sono per- 
ciò ereditari che tanto più si conservano quanto più sia costante la differenza delle 
cause esterne. Le migliaia delle varietà infatti, che da tanto tempo si trovano registrate 
nelle diverse flore, sono prova tanto più evidente della durata della varietà. 
Fra queste varietà, sòrte per la propria conservazione nel resistere alla influenza 
delle nuove cause esterne, prevalgono quelle soltanto che offrono quei maggiori vantaggi 
che loro possono procurare la massima forza di resistenza alle suddette cause esterne, 
e vi ha dunque fra gli individui delle varietà una lotta per l’ acquisto di tali vantaggi 
allo scopo di possedere questa massima forza. Le forme vittoriose sono le più forti e 
vivono, le altre più deboli restano spente. Ecco dunque sorgere le razze, le quali tanto 
più si mantengono quanto più resta costante la differenza delle cause esterne, e quanto 
maggiore è la loro attitudine a resistere ad esse. 
Al crescere della differenza delle cause esterne e della maggiore necessità di resi- 
stere ad esse sorgono nuove varietà, e quindi nuove razze intermedie, fra le quali 
quando la differenza delle cause esterne sia tale da rendere inutile o modificare qual- 
che carattere specifico, resta fissata come specie quella ultima razza che avrà i carat- 
teri prevalenti, e ciò tanto più se sieno sparite le varietà intermediarie. 
La specie allora viene fissata da razze risultanti dalle varietà di varietà mentre 
alle volte alla fissazione delle specie basta la razza proveniente da una sola varietà 
intermediaria. Giovandomi della definizione di Heer, la specie non sarebbe che la forma 
momentanea di un tipo mobile, che non si riuscirebbe a distinguere dalla specie vicina 
solo perchè ne sarebbero sparite le forme intermediarie. L’elemento del tempo che alle 
volte è necessario alla successione di questi fenomeni è incalcolabile all’uomo,. poiché 
non regge l’idea di confronto che esso può avere del tempo storico col lasso di tempo 
occorrente talvolta alla fissazione e durata della specie. Il tempo pel geologo è ciò ch’è 
per l’astronomo lo spazio, e noi non viviamo che un giorno, mentre le più antiche tra- 
dizioni storiche non sono che settimane nella serie dei secoli geologici. Secondo Heer, 
il periodo di esistenza sotto una forma determinata è molto più lungo di quello im- 
piegato dalle varietà nella loro vaga elaborazione (Umpràgung). Le specie postplio- 
ceniche, quelle del Loess, del Drift, ecc., sono identiche alle attuali (Lyell), dunque 
la durata della vita e più ancora l’ origine delle specie , possono avere tempi che 
stanno fuori dalle nostre proporzioni; ma se ciò vale per le sole specie, quale sarà 
l’ incommensurabile abisso dei secoli trascorsi nella vita dei generi , delle tribù , delle 
famiglie? Gli equiseti , le cicadee , le felci , ecc., che ebbero il loro massimo sviluppo 
all’epoche paleozoiche, hanno tuttora vivente qualche loro rappresentante. Sparirono 
molte specie e sparirono pure molti generi nelle aree delle rispettive abitazioni , ma 
la famiglia nella più grande vastità della sua abitazione addita tuttora nelle residuate 
reliquie la passata esistenza, e ricorda perciò i primi albori della sua vita sulla terra. 
