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FRANCESCO MOLON, 
La geografia fisica della terra ebbe a modificarsi continuamente per cause lente o 
sùbite delle acque o del fuoco ; l’emersione di una catena montuosa, quella di un cra- 
tere , di un continente , le isole residuati avanzi di antichi continenti sommersi , gli 
avvallamenti, ecc., furono i principali fatti che nelle passate epoche geologiche affret- 
tarono ed aumentarono gli effetti della influenza delle cause esterne sulle specie , che 
costrette ad assumere nuove forme per avere la occorrente forza di resistenza, diedero 
luogo alle varietà che fattesi razze restarono fissate in ispecie novelle. L’ isolamento 
delle specie per la scomparsa di continenti sarebbe stata la più frequente conseguenza 
delli suesposti fatti geologici , e l’ isolamento appunto avrebbe affrettata la fissazione 
delle specie, giacché colla sparizione delle varietà intermediarie ne sarebbe stata deter- 
minata tanto più facilmente la fissazione delle varietà estreme. 
Provvidamente le prime generazioni di una razza hanno di per sé straordinaria 
attitudine alla variabilità, quasi che sia loro concessa la libertà di tentare le forme più 
acconce finché le condizioni di vita e di tempo permettano la fissazione della specie. 
La esistenza della specie non dura perpetua, siccome perpetue non sono le condi- 
zioni della geografia fisica della terra , e perciò i tempi della vita delle specie hanno 
stretta correlazione coll’ epoche delle fisiche modificazioni. Le forme della vita si mo- 
dificano e ^i succedono incessantemente in relazione ai nuovi agenti esterni, e non vi 
ha di perpetuo che la materia e la perpetuità delle sue trasformazioni. 
Nell’ America settentrionale, dove non avvennero nelle epoche cenozoica e quater- 
naria le gigantesche perturbazioni accadute nel vecchio mondo, specialmente in Eu- 
ropa, le specie apparirono più fissili, mentre in Europa le vecchie specie si spensero 
per dar luogo alle nuove. La variabilità delle specie è dunque legge naturale in di- 
pendenza ai grandi avvenimenti fisici, siccome pure è legge naturale che la condizione 
di vita della specie trovisi legata a quella dell’ individuo, per cui in esse vi hanno ori- 
gine, sviluppo, decadimento e morte (1). 
Ma perchè, confrontate due famiglie comuni fra alcune isole ed un prossimo conti- 
nente/la differenza cresce dai generi alle specie, e dalle specie alle varietà? Le Cacta- 
cee comuni alle isole Gallapagos ed al prossimo continente americano conservano 
pure comuni i propri generi, ma le specie sono diverse, ed alle isole Gallapagos si 
trovano specie che non si trovano alle Ande, o che loro sono semplicemente analoghe. 
Similmente si riscontra per le Composite fra le isole Canarie e la prossima costa afri- 
cana. Quanto più i gruppi naturali sono superiori, tanto più ne risultano demarcati e 
decisi i loro limiti. È infatti difficile che vi sia dubbio sul posto di una famiglia fra 
le grandi piassi delle crittogame o fanerogame , ovvero fra le monocotiledoni o dico- 
tiledoni. Il genere offre già un numero sufficiente di esempi del dubbio sul suo posto 
presso una od altra famiglia. La specie offre un numero ben maggiore di esempi, 
(1) Fra le molte cause locali interne ed esterne de- 
terminanti l'estinzione di una specie, Darwin osservò 
quale e quanta parte hanno gli insetti nella feconda- 
zione di molte specie di Orchidee, Graminacee, Pri- 
mulacee e Linee, per cui alle volte dalla sparizione 
di un . insetto risulterebbe l’estinzione della stessa 
specie. 
