100 FRANCESCO MOLON, 
Le Dalbergie e le Cesalpinie trovansi perciò sviluppate più che le altre ; le prime 
in 6 generi e 21 specie, le seconde in 4 generi e 13 specie. Erano le Dalbergie arbu- 
sti od arboscelli frutici a fogliame elegante con legume indeiscente, siccome nel Ore- 
panocarpiis, il cui legume coriaceo, orbicolare, cocleato galeggiava volentieri sulle 
acque, e le cui foglie impari pinnate in parte sessili erano obblique e disuguali alla 
base. Le Cesalpinie erano piante nodose e spinose, delle quali il legno rosso (v. ver- 
zino) del Brasile ne potrebbe dare una idea. Un denso fogliame elegantemente frasta- 
gliato con foglia bipinnata e smaltato da migliaja di fiorellini d’oro ci dà qualche idea 
della loro fìsonomia. Le nostre Cassiee terziarie erano arboscelli con foglie pinnate colore 
verde-oscuro con grappoli di fiorellini gialli, il cui legume trovavasi ora indeiscente e 
sotto-legnoso coll’apice retto, ed ora coll’apice rostrato e deiscente. Tutti questi gruppi, 
generi e specie sono ornai spariti dalle nostre regioni, e si trovano ora a vivere nelle 
regioni intertropicali. Il gruppo delle Lotee soltanto trovasi nelle nostre regioni, ma 
delle tre specie dell’epoca terziaria solo rimase il genere Cytisus , il cui centro geogra- 
fico restò tuttora nelle regioni mediterranee, avvertendosi, come già si disse, che il nostro 
Cy tisus ISlartiBsatiaous corrisponderebbe piuttosto al genere Baptisia dell’Ame- 
rica settentrionale che al genere Cytisus. Le Leguminose percorsero quindi in Europa 
tutte le epoche terziarie, e vissero rigogliose per generi e specie per aree vastissime. 
Oltre 300 specie terziarie vennero classificate nelle indagini fatte sopra spazi ben ri- 
stretti al confronto di quanto resta tuttora sepolto, giacché nella sola molassa svizzera, 
che fu studiata con maggiore larghezza di scandagli , il professor Heer col suo mira- 
bile genio seppe illustrare ben 131 specie. Si accenna che le viventi famiglie di 
quest’ordine, anziché appartenere ad una flora puramente equatoriale, apparterrebbero 
piuttosto alla flora intertropicale per cui ad onta dell’ estrema differenza delle cause 
esterne sopravvenute alla fine dell’epoca terziaria, sembra essersi mantenute più che 
le altre nell’epoca quaternaria, ma sempre per altro nelle regioni più meridionali del 
vecchio continente, dove cioè l’ epoca gelida poteva permettere la vita con forme mo- 
dificate alle specie terziarie. Nell’Europa centrale, ed in queste nostre regioni, le an- 
tiche ghiacciaje ne spensero le forme equatoriali e tropicali, ma finita l’epoca gelida, 
e dopo che lo spiro del foehn prodottosi dal vuotamente del mare di Sahara ridusse 
mite l’algido clima, ritornarono dal sud al nord le specie con forme modificate per 
adattarsi alle nuove condizioni fisico-geografiche e di temperatura. Esse si andarono 
ognor più modificando quanto più si avanzarono al nord, e si propagarono alle catene 
montuose. Quest’ordine raggiunse quivi ben presto la floridezza dell’antico sviluppo 
con quella stessa abbondanza e svariata vegetazione per nuovi generi e specie, che 
avevano all’epoca terziaria, contando presentemente circa 4000 specie. Il fatto di ri- 
prendere l’antica floridezza io crederei riferirlo primieramente al suo grande sviluppo 
che già aveva nell’epoca terziaria, e poi alla sua stessa naturale attitudine di propa- 
garsi rapidamente, che pur essa è forse dovuta alla maravigliosa. quantità dei semi 
che, difesi da valve, possono essere trasportati dalle acque correnti. 
Il suo grande sviluppo, e le numerose specie che si trovano infatti al Mediterra- 
neo (11 per 100) e nell’Asia tropicale e temperata (11 per 100) ne farebbero prova. 
Sembra pure che sia speciale ad esse una seconda attitudine, che sarebbe quella per 
