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I. COCCHI, 
La valle occidentale, la maggiore delle due, è percorsa dalla Magra, fiume di qual- 
che importanza che ha le sue principali sorgenti ne’ monti di Pontremoli, e sono : la 
Magra propriamente detta che scende dai monti di Pracchiola, dalla vai d’Antena e 
dai monti della Cisa; la Magriola che scende dai monti Lusina e Zagallo; il Verde il 
quale raccoglie le acque del Molinatico, del Bratto e di tutto il versante toscano dei 
monti che separano la valle in discorso dalla opposta valle del Taro, fino al lago Pe- 
loso dal quale trae origine la Betigna, uno dei principali confluenti del Verde. — La 
valle del Verde è fra tutte le vallate apenniniche quella a cui corrisponde la minima 
elevazione della intera giogaia. Infatti al Bratello il castagno ne riveste la cima: 
esempio unico, che fa supporre una elevazione minore di 800 metri. E in tutto l’A- 
pennino del Verde, sul cui dorso si spargono, durante la bella stagione, gli abitatori 
dei villaggi sottostanti onde sfruttarne i grassi pascoli, si incontrano ovunque, anche 
nelle regioni più elevate, ridenti e pittoresche cascine ricinte di belle colture ortive e 
contornate da alberi fruttiferi rigogliosissimi e spesso di mole straordinaria. Le magnifi- 
che praterie, i dolci pendii, la poca elevazione ne fanno la più bella e la più gentil 
parte dell’ Apennino di quante ne vidi. Con molta ragione fu adunque prescelta per 
penetrare con una strada ferrata dalla valle di Magra in quella amplissima del Taro. 
Sarebbe infatti cosa di futuro rimpianto se a riunire il centro a uno degli estremi più 
importanti della penisola e quindi all’Europa centrale, non si sapesse trarre partito del 
varco apenninico più facile e meno elevato che si conosca. 
La Magra, offrendo bell’esempio di valle longitudinale, si dirige a sud-est e riceve molti 
affluenti a dritta e a sinistra, lungo il suo corso, finché all’Aulla volgendosi bruscamente 
a sud-ovest, dopo aver ricevute le acque della valle orientale, ossia dell’ Aulella , esce 
al difuori della catena sopra a Sarzana e si getta nel mare con ampia foce alla estre- 
mità orientale del Capo Corvo. 
I monti che racchiudono questa bella vallata fanno parte de’ due sistemi montuosi 
più importanti dell’Italia centrale, sistemi perfettamente distinti per conformazione, 
per struttura, per direzione, per la storia geologica , per tutti insomma que’ caratteri 
cui geografi e geologi sogliono ricorrere onde le catene montuose contrassegnare e di- 
stinguere. Oramai fra noi geologi non abbiamo più bisogno di insistere sulla completa 
differenza che esiste fra la catena metallifera e la catena dell’ Apennino. Se questa 
elementare nozione non è ancora entrata nell’ insegnamento officiale delle scuole e se 
anche da chi meno il dovrebbe si ode tuttora a dire: i marmi degli Apennini 
di Carrara , e somiglianti improprietà, ciò dipende dallo stato di coltura scienti- 
fica del paese, e la luce si farà nella mente di tutti a misura che si studierà più e 
meglio. 
La valle di Magra è cinta a levante e a scirocco dal versante già rammentato 
delle Alpi Apuane, e dagli Apennini da ogni altra parte, ed è poi essa stessa parzial- 
mente riferibile ad ambedue i sistemi. 
Di quella parte che si riferisce al sistema Apuano adesso non parlerò per non disgiun- 
gerlo da una esposizione sommaria che mi riservo a fare delle Alpi Apuane fra non 
molto. Mi limito quindi per ora all’ Apennino. 
Delle differenze che passano fra l’una e l’altra catena niuna forse è maggiore 
