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a rendere malsane le acque ed a propagare alcune ma- 
lattie quale il colera ed il tifo. 
Ora non essendo, come dissi, in potere del chimi- 
co e fino ad ora nemmeno del microscopista, il determi- 
nare con sicurezza la presenza nelle acque di quelle 
materie organiche che le rendono pericolose, bisogna 
accontentarsi di giudicare della esistenza di esse dal- 
la presenza di queste sostanze che costantemente le ac- 
compagnano. Infatti noi dalla quantità di acido solfo- 
rico, e specialmente da quella del cloro, dell’acido ni- 
trico e delle materie capaci di decomporre il perman- 
ganato potassico, possiamo trarre nella maggior par- 
te dei casi delle deduzioni abbastanza esatte, e giudica- 
re, direi anzi misurare, la quantità di sostanze infettan- 
ti, che attraverso il suolo sono penetrate nell’ acqua (1). 
(1) Cito volentieri a questo proposito alcune righe tolte dal 
Reporl of thè Commissioners appointed in 1868 , to inquire into 
thè best Mecins ofprevcnting thè Pollution of Rivers . London , 
uno dei più completi studi sulle acque che siano stati fatti 
recentemente, il quale si esprime così: « L’importanza dei dati 
poi non sta nel constatare 1’ eccesso dei composti azotati con- 
tenuti nell’acqua come tali, essendo questi da per se stessi 
innocui, sibbene sta nel pericolo che una parte dei componenti 
nocivi contenutivi non si sia trasformata in combinazioni inorga- 
niche innocue. Questo pericolo è tanto più grande, in quanto che 
è del tutto impossibile di costatare coll’analisi chimica o con 
qualunque altro metodo di ricerca, tranne che si facciano bere 
ad uomini le acque sospette, se simili sostanze nocive vi siano 
o no rimaste. Noi (la Commissione) non possiamo a meno di 
credere assai serio un tale pericolo, qualunque sia per essere 
la natura delle sostanze nocive che trovansi negli escrementi 
umani. Partendo poi dalla teoria generalmente sostenuta ora 
dai fisiologici, i quali hanno approfondito lo studio delle malattie 
epidemiche e d’ infezione, che queste malattie nascano da germi 
infusoriali zimotici, questo pericolo diventa ancora più minaccio- 
