19 — 
« vedevano anche in faccia del sole : erano pur frequenti 
« alcuni piccoli getti d’ un fumo scuro o piuttosto d’ una 
« polvere sottilissima di color giallo scuro o bruno , che 
« appena sollevatisi in aria si dissipavano. Questa polvere 
« non può esser altro che il residuo della parte fissa del 
« bitume... In moltissime pietre di lava cellulare, ove per 
« la forza del calore si sono bruciate e dissipate le parti 
« oliose del bitume, si trovano le cellette intonacate d’ una 
« terra argillosa o marnosa e bene spesso ripiene di essa 
« che si può sgretolare colle dita ; è una specie di capo- 
« morto che si risolve in una terra fina impalpabile. Dalla 
« quantità di questa terra che si manda fuori dal Vulcano 
« detta altrimenti cenere vulcanica, essenzialmente diversa 
« dalla rena nera si deduce 1’ enorme quantità del bitume 
« che si consuma nel nostro Etna (5) ». 
Che possiamo opporre a siffatta teoria , una volta che 
si ammetta la esistenza delle piriti nell’ interno e ne’ con- 
torni de' vulcani ardenti, la esistenza del ferro e degli aci- 
di dello zolfo , come si ammette l’acqua del mare ed il 
fuoco centrale? Se i vulcani hanno un focolaio sempre ac- 
ceso, niente di male che invece di legna e di frasche ivi 
sia bitume e carbone. Il fatto si ò che il focolaio de’ vol- 
cani è tanto ipotetico e romanzesco quanto il carbon fos- 
sile che brucia, e, senza che vi fosse soffiata con mantice 
l’aria atmosferica, ha il potere di fondere col suo calore le roc- 
ce Quali rocce? sento dirmi. Vogliamo conoscerle que- 
ste rocce, le vogliamo sapere. Ed io che posso risponder- 
(5) Recupero Storia naturale e generale dell’Etna t. 2°, parte ter- 
za, pag. 207-208. Il Carbon fossile ed il bitume si ammettono dal prof. 
Maravigna anche nell’Etna, giacché « sebbene, egli dice, non è più tem- 
a po di ricercare ii carbon fossile, o tutt’ altro bitume per ispiegare la 
«causa degl’ incendii vulcanici, purnondimeno non può dell’intutto c- 
« scludersi (Atti Gioenii t. XII. pag. 157. Catania 1857) ». 
