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Prima del 1850 il signor Pouillet osservò, che nel pen- 
dolo conico la proiezione orizontale del punto mobile de- 
scrive una curva elittica, il cui centro corrisponde alla 
posizione d’equilibrio del pendolo, c la cui forma è costan- 
te, almeno nei limiti d’ una prima approssimazione. 
Nel 1850 il celebre Foncault constatò, che il piano di 
oscillazione d’ un pendolo si sposta, con moto continuo, in 
senso opposto di quello della rotazione della terra. 
Queste due osservazioni, inesplicabili se si ammette, che 
il moto rotatorio della terra, che è pur quello del punto 
di sospensione , sia senza influenza sul movimento del 
pendolo, si sono invece presentate come fatti naturalis- 
simi, allorquando, coll’ ajuto dell’analisi, si ò scesi a tutte 
le conseguenze di esso moto di rotazione; ed è in questo 
senso, che la forma elittica della suaccennata proiezione, 
c, più specialmente, lo spostamento del piano di oscilla- 
zione costituiscono una prova diretta del moto rotatorio 
della terra, ed appagano inaspettamente un desiderio del 
celebre Laplace, il quale parlando del moto di rotazione 
della terra, dice: 
k Quoique ce mouvement soit maintenant établi avec 
toute la certitude, que les Sciences physiques comportent, 
cependant uno preuve directe de ce phénomène doit in- 
téresser Ics géomètres et les astronomes ! » 
Egli è ben vero, che, anche prima dello sperimento di 
Foucault, furono analizzati fenomeni dipendenti dal moto 
di rotazione della terra: Laplace, nel 4.° volume della sua 
Mecanique celeste, come pure Poisson nel fascicolo 26° dei 
Journal de 1’ Ecole Polytechnique, hanno stabilito le for- 
inole che rinchiudono indirettamente le principali relazioni 
tra 1’ azione della rotazione ed il moto del pendolo conico; 
sicché un accorto calcolatore, scendendo alle conseguenze di 
questi' forinole, avrebbe potuto constatare assai prima i risul- 
tati, cui giunse poi Foucault per una via tutta diversa. 
