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ta , tra per la incompleta conoscenza delle specie viven- 
ti, per il modo ancor più imperfetto di descriverle e per 
l’assoluta deficienza di una buona classificazione, la storia 
naturale a sterile catalogo di nomi riducevasi, per l’ordina- 
rio male appropriati, perchè ai caratteri delle specie, pes- 
simamente distinte, mal rispondevano. Così, ripetiamolo, 
sin verso la metà del secolo XVIJI. 
Nei primi anni di questo memorabile secolo ebbe luo- 
go avventuratamente la nascita di due uomini di genio che 
per diverse vie operarono una vera e salutare rivoluzione 
scientifica, e cinsero il capo di un aureola di gloria im- 
mortale. Questi furono Linneo c Buffon. 
Giorgio Ledere conte di Buffon, nato a Montbard in 
Borgogna nell’anno 1707 e morto a Parigi nel 1788 cari- 
co di onori, grande e sublime forse più di quanto avreb- 
be dovuto esserlo un naturalista, studiò in grande il crea- 
to, e considerò la natura in ogni essere, come ogni es- 
sere nella natura. 
Abbracciando colla forza del suo spirito, a dir così, 
la natura intera, ad un’ opera si accinse, se non alla po- 
tenza della sua mente supcriore, tale però a cui la vita di 
un sol’ uomo bastar non poteva, e la quale doveva com- 
prendere la descrizione di tutto il creato, che lasciò in- 
completa, non ostante il soccorso del celebre Doubenton 
suo collaboratore, e che altri dotti si sono sforzati di com- 
piere. Egli però sprezzò le classificazioni : e fu non lieve 
difetto. Nei voli della sua mente spesso errò nel mondo delle 
ipotesi e delle conghietturc, delle quali molte sono insussi- 
stenti e strane , ma di tale un’ apparenza di verità vestite, 
che se di accortezza manchi , ti seducono agevolmente, ti 
aggirano, ti trascinano; col suo stile però elegante ed accu- 
rato, ch’egli si avea a difetto mancar la scienza di belle 
forme, col suo stile pomposo e al tempo stesso sublime, re- 
se dilettevole lo studio della storia naturale, pria fastidio- 
