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considerazione per spiegare la meccanica di una eruzione. 
Il vapore acquoso agisce con la sua forza elastica come causa 
impellente ed agisce con una energia che sta in ragione in- 
versa della elevazione a cui giunge una colonna di lava nel 
punto da cui è spinta per scaturire al di fuori. Ciò sta in 
rapporto con la densità della lava e con la profondità da 
cui deriva. Waltershausen ha avuto l’ ingegnosa idea di de- 
terminare la provenienza delle lave per mezzo della loro den- 
sità. Gli strati della superficie della terra avendo un peso 
specifico in media due volte e mezzo superiore a quello del- 
1’ acqua, mentre che il nostro .pianeta considerato nel suo 
insieme ha un peso specifico eguale presso a poco cinque volte 
e mezzo quello di uno stesso volume di acqua distillata, ne 
risulta che la densità degli strati interni aumenta dalla cir- 
conferenza al centro secondo una certa proporzione stabilita 
dal calcolo. Ora le lave dell’Etna hanno in media un peso 
specifico di 2, 9M, per cui la conseguenza probabile che 
il calcolo può dedurre da questo fatto si è che le lave ri- 
gettate dal grande vulcano della Sicilia proverrebbero da 
una profondità di 12ì a 1215,000 metri: il focolare Etneo si 
trova in comunicazione con la superfìcie per mezzo di una 
gola che condurrebbe a questo abisso dal quale la lava per 
essere sollevata e per uscire avrebbe bisogno di una forza 
calcolata niente di meno che per 36, 000 atmosfere, forza che 
non sapremmo renderci conto del come potrebbe esercitar 
l’acqua mantenendosi allo stato di vapore. Qualunque però 
sia 1’ esattezza e la conseguenza di questo calcolo è certo 
che il vapore acquoso spiega una forza violenta e l’espe- 
rienza prova per l’Etna come per tutti i vulcani la verità 
del principio stabilito della ragione inversa che passa fra 
l’effetto di essa forza e E altitudine dei crateri: l’Etna come 
qualunque vulcano elevato fà le sue grandi eruzioni sem- 
pre dai suoi fianchi; le eruzioni dal grande cratere centrale 
avvengono di rado o se avvengono sono relativamente sten- 
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