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tate e di poca importanza, perchè con l’altezza della sua 
cima sul livello del mare si trova forse al limite della con- 
dizione fisica che permette, malgrado la elevazione di tem- 
peratura, all’ acqua di passare o mantenersi allo stato di 
vapore elastico sotto l’ influenza della enorme pressione che 
deve esercitare una colonna di lava che dal focolare giunga 
fino presso la sommità del monte. Ma intanto poiché è sulla 
sua cima che trovasi il suo principale cratere ove risiede 
l’apertura della sua gola che non chiudendosi mai mantie- 
ne perenne comunicazione fra l’esterno e l’ interno, è di 
lassù che compariscono dopo i periodi di calma i primi se- 
gni di una crescente attività; emissione di luce, cupe rom- 
bo sotterranee, materiale lavico che tenta di traboccare, di 
acqua vaporosa che sprigionando si estolle a guisa di gigan- 
tesca colonna per l’aere, carica di arena c materiale minuto 
ad indicare una forza che cerca di ottenere il suo sfogo. Se 
si considera infatti la storia delle eruzioni Etnee del secolo 
in cui siamo, senza bisogno di risalire un tempo più remoto, 
si vede che dal principio fino ad oggi si sono con intervalli 
di tempo di 9 a 13 anni compiute 12 eruzioni delle quali 
6 imponenti e 0 di piccola proporzione e di poca durata, 4 
delle quali dal grande cratere, 2 dalla valle del Bue (ossia 
dall’antico asse eruttivo del Mongibcllo) c queste sei ultime 
hanno costantemente preceduto le prime per le quali il mon- 
te si c aperto in varj punti dei suoi fianchi ad un livello 
molto più basso e quivi ha trovato più facile sfogo. Suppo- 
niamo la lava che monta per il condotto principale nel gran- 
de cratere dell’Etna, nel suo cammino incontra certo delle 
aperture laterali ove essa penetra e si dirama: questo ma- 
teriale intanto non stà fermo, la forza impellente che lo 
inalza non è continua, è intermittente, quindi esso obbedi- 
sce alternativamente agli effetti della forza impellente che 
lo fà salire e della forza di gravità che gli comunica un 
movimento contrario; e in queste alternative mentre tenta 
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