Tosto che cioè accaduto allora quei fenomeni eruttivi piu 
vistosi del cratere centrale o diminuiscono o cessano ed es- 
so in generale non agisce di concerto col nuovo contro erut- 
tivo] altro che per la emissione dei vapori e dei gas che 
trovano facile uscita per la gola principale del vulcano. 
Tale è precisamente la storia meccanica che ci ha pre- 
sentato il principio dell’ultima eruzione di cui parliamo, nella 
quale continui fenomeni allarmanti si presentarono dal grande 
cratere con la piccola eruzione del luglio 1863 ed altre che 
di seguito sono accadute nell’ intorno del cratere medesi- 
mo come ho fatto notare nella sezione l a , frequenti e cupi 
muggiti sotterranei clic specialmente nel luglio 1863 pareva 
che venissero dalle ime viscere del monte con detona- 
zioni che si succedevano a intervalli di pochi minuti con 
projezioni di materia infuocata facevano paragonare 1’ Etna 
struttura meccanica delle roccie solide. Frattanto supponiamo che le 
roccie solide che si trovano al di sopra di una massa minerale in dila- 
tazione abbiano una struttura interna tale da renderle suscettibili di 
spaccarsi in fessure dirette e prolungate longitudinalmente (ed è questo 
il caso delle lave) le fenditure che si manifestano per le prime, al mo- 
mento in cui la forza d’ elevazione supera la resistenza causata dalla 
coesione e dal peso delle masse superiori si apriranno dove la tensione 
sarà più energica e per conseguenza al centro della superficie dislocata. 
Una fenditura formata si propagherà verso il basso fino al punto o piut- 
tosto fino al piano ove la tensione cessa e la compressione comincia, 
punto che si può chiamare l' asse neutro della frattura. La propagazione 
di queste fessure è rapida ed è accompagnata da un movimento vibra- 
torio e da rombe che ci rammentano i movimenti e le rombe che co- 
stituiscono i fenomoni seismici allorquando la volta terrestre sembra es- 
sere egualmente rotta con fessure rettilinee prolungate. Ned modo stesso 
che il vetro, la porcellana, la resina e tutte le sostanze clic hanno la cosi 
detta frattura concoide, ridotte in strati piani ed esposte ad una pressio- 
ne che le dislochi si spaccano in fessure longitudinali e perpendicolarmente 
trasversali, come si vede in una lastra di vetro eloilé da un colpo. 
