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mente prima di essere ricoperte da questa; si trovano sot- 
toposte ad una elevatissima temperatura sotto la pressione 
della lava e come se fossero distillate in vasi chiusi emet- 
tono dalle crepacce della lava delle sostanze volatili e gas- 
sose le quali perchè combustibili bruciano a contatto del- 
l’aria c ciò spiega la formazione di numerose fiamme in 
forma di lingua che dardeggiano attraverso alle crepacce 
medesime. E riguardo agli effetti calorifici della lava debbo 
citare delle osservazioni importanti fatte nel momento in 
cui questa improvvisamente veniva a circondare dei grossi 
alberi in piena e rigogliosa vita. Ho veduto spesso delle quercie, 
dei faggi, con tronco di largo diametro resistere all’azione e- 
nergicamente calorifica della lava fusa c solo dopo due otre 
quarti d’ora prender fuoco appena che si potevano dire pro- 
sciugati. Ciò si spiega ricorrendo allo' stato sferoidale che 
l’acqua c i liquidi assumono sotto l’influenza di una ele- 
vata temperatura: 1’ acqua che esce dai loro tessuti assumen- 
do questo stato e formando come uno strato coibente in- 
torno ai tronchi impedisce che questi brucino per 1’ azione 
diretta della lava prima che abbiano perduto gran parte della 
loro umidità, nel modo stesso che si può immergere con de- 
strezza senza inconveniente una mano in un bagno di qual- 
che metallo fuso, per esempio nel ferro, purché la mano sia 
bagnata. 
Questo accadde anche nel primo momento in cui lo spac- 
co verificatosi nel monte Frumento fu riempito di lava e 
già ho parlato altrove (pag. 27.) di alberi rimasti circon- 
dati dalla lava e rimasti al posto senza bruciare e i quali 
subirono, atteso il rapido raffreddamento della lava, solo una 
lenta carbonizzazione preceduta dalla loro essiccazione. Que- 
sti fatti sono di importanza grandissima per il criterio che ci 
dobbiamo formare della azione che la lava può esercitare 
su ciò che incontra nel suolo e anche sulle rocce che formano 
il suolo stesso. Questa azione non è tanto potente come si 
