suit que l’hygiène dut fixer leur attention, et nous aimons à croire 
qu’on ne négligea pas les mesures favorables à la salubrité publique, 
qu’on en apprécia toute l’utilité pendant Ics quatre siècles et demi , 
que nos provinces restèrent soumises à l’empire romain. 
Cependant, bien des causes contribuèrent à taire décheoir Rome 
de sa grandeur; nous en avons cité quelques-unes. 
Nous y voyons déjà les arts d’imagination et les Sciences en pieine 
décadence, au moment que devenue fai ble et chancelante, Ics nations 
barbares, dont elle était rapprocbée, dont les frontières touchaient pour 
ainsi dire à l’empire , la faisaient tremblcr par leurs l'réquentes in- 
vasions. Cotte décadence fut l’un des présages qui d’ordinaire annoncent 
l’approche d’un cffroyable cataclisme, qui engloutit la société dans son 
tourbillon, et vient changer la facé politique du monde. Devenus impuis- 
sants par la vicieuse direction qu’ils avaient donnée à la civilisation, les 
Romains sont réduits à ne plus pouvoir réprimer leurs formidables en- 
nemis. 
Aussi, n’est-il pas bien difficile de s’expliquer que nos ancètres 
saisirent cotte occasion pour secouer le joug étranger. Malgré qu’il fut 
absolu dans sa toute puissance , le gouvernement dissolu de Rome , 
après avoir perdu toute force, toute action, devait nécessairemcnt lais- 
ser éebapper de scs mains débiles l’administration des provinces éloi- 
gnées, il devait concentrcr le peu d’activité qui lui restait sur l’Italie, 
le dernier refuge de sa puissance expirante, de 1’ Italie d’où devait 
méme disparaitre le noyau et l’àme du vaste empire qu’avaicnt enfin 
epuisé l’activité enervante des passions les plus efféminées, la guerre ci- 
vile, et un ennemi plus redoutable encorc, nous voulons dire, le de- 
spotisme. 
La ville ctcrncllc des Césars resta encore seule debout quelque 
temps, au milieu de son antique puissance , pour disparaitre bientòt 
dans l’abime d’un torrcnt qui emporte, en méme temps que la civili- 
sation, ' les Sciences, les lettres et les arts. 
Mais le retour vers un état social normal, seul capable de main- 
tenir la société, eut été bien plus long cà se faire attendre, si uno nou- 
velle et puissante influence ne lui fut venue en aide. Cotte inlluence 
quelle est-elle? Elle nous est fournie par le, triomphe du Christianisme. 
Les dogmes de ce culte renferment des principcs civilisateurs par excel- 
lence. lls hàtèrent les progrès de l intelligence et développèrent avec 
