52 
Malgré que 1’impression pénible qu’on y éprouve ne soit que ma- 
mentanée , elle ne laisse pas de provoquer les plus fàcheux résultats 
pour ceux qui, soit pour remplir les devoirs de leur profession, soit pour 
satisfaire aux nombreux bcsoins de la societé, s’exposcnt dans ces di- 
vers endroits à l’influence pernicicuse d’un air impur. On comprend , 
dès lors aussi toute la porlée des conséquences qui nécessairement sont 
le partage des personnes qui soni condamnces à rcspirer continuellement 
un air infecte. C’est sous ce dernier rapport que la classe prolétaire mè- 
rito surtout de fixer notrc sérieuse attention, car c’est elle qui est le 
plus mal partagée. 
Nous venons d’indiquer plus haut les proportions normales des par- 
ties constiluantes de l’air lesquelles sont indispensables au fonctionnement 
règulier de notre èconomie. Mais en dèhors des conditions défavorables 
citées plus haut, ces proportions sont-elles restées les mèmes que du temps 
où elles furent admises par Ics savants cbimistes dont nous avons 
cité les noms? Les mcmes rapports entre l’oxygènc, l’azote, l’acide car- 
bonique et l’eau existent-ils encore de nos jours? C’est là une que- 
stion litigieuse que nous ne résoudrons pas. Disons toutefois que, de- 
puis ce moment, il s’est produit une si forte somme de causes, renais- 
sant sans cesse pour troubler la pureté de l’air, que des expériences in- 
stituées à cet efiet sur uno largo échclle, donneraient plustòt une ré- 
ponse négalive qu’affirmative, en ce sens que la proportion d’oxygène 
a réellement diminué, 
Cependant, il est vrai de dire que, pendant l’acte de végétation et 
par l’influence de 1 air, le rógne vegetai exhale, continuellement une quan- 
tità considérable d’oxygène dans l’air atmosphérique, pour compenser la 
perte de l'air vi tal, opérée par la respiration des animaux ainsi que par 
la combustion. lei nous admirons encore l’incomparable prévoyance du 
Souverain Maitre de toutes choses. Mais l’imprévoyance du genre humain 
s’écarte , bicn souvent, des préceptes donnés par la sagesse infinie du 
Créateur, et ici nous sommcs en droit de nous demander s’il existe bien 
une compcnsation suffisante entre la perte de l’oxygène par la respira- 
tion et la combustion, et la production du précieux gaz par les végé- 
taux ? Nous croyons bien qu’elle pourrait ne pas exister, la respiration 
et la combustion ayant augmenté dans une proportion dont on ne trouve 
pas d’exemple dans les temps passcs, tandisque nos bois et nos foréts 
ont considérablemente diminué. Mais, liàtons nous de le dire, le volume 
I 
