— 181 
avons pu constater les funestes conséquences il’un abus qui ne devrait 
plus ètre toleré; plus d’une fois, nous avons pu nous convaincre, lors- 
que de meurtrières épidémies sont venues éprouver la population fla- 
mande, au milieu de laquelle nous avons vecu un bon quart de siè- 
cle, que o’est dans ces sortes de logements qu’elles font la plus ampie 
moisson de victimes. 
La loi du 22 juillet 1791 plaga ces loges sous la surveillance im- 
mediate de la pólice ; depuis , cette importante question n’a pas été 
sans occuper à diflerentes reprises la sollicitude des autorités, mais 
nous sommes porté à croire que les mesures prescrites furent insuf- 
fisantes ; c’est ce que nous semble prouver la loi qui fut promulguée 
cn 1850. 
Ce n’est pas sans un vif inlérèt que nous consultons la circulaire 
que M. Dumas, Ministre du Commerce et de l’agriculture adressa aux 
préfets en 1850, sur l’exécution de la loi que nous venons deciter. Nous 
y lisons, cntre autres, les passages suivanls: 
« Considérée sous le point de vue des forces vives dont pcut disposer 
le pays pour sa défense et sous celili du progrès inorai des populations, 
la question a de plus un caractère de haute utilité publique. Qui ne 
sait, en effet , aujourd’hui, combien les logements trop resserrés ou 
mal ventilés, la privatimi de la lumière, l’excès de l’humidité, les 
exhalaisons infectcs provenant soit du défauf d’écoulcment des eaux 
ménagères, soit de la mauvaise construction des fosses d’aisances, soit 
du voisinage, de tout autre dépót ou réceptaele de malières organiques en 
décomposition, contribuent à affaiblir ou à détériorer la constitution physi- 
que de ceux qui sont soumis à J’action permanente de ces causes dé- 
létères, et commcnt elles amènent trop souvent, pour l’enfance l’étio- 
lement, les scrofules et le rhumatisme. Qui pourrait méconnaìtre d’ail- 
leurs l’influence que l’habitation exerce sur le développcment inorai des 
individus? Que deviennent et que peuvent. devenir les sentiments de la 
dignitè bumaine, de la décence, de la pudeur, du respect de soi-rnème 
dans ces logements hideusemente insalubres , qui semblent faits pour 
dégrader l’homme à ses propres yeux ? Des faits malheureusement trop 
vrais et trop nombreux sont là pour rèpondre. 
« En présence des souffrances et des maux causés par l’insalubrité 
des habitations, le légisiateur n’a pas cru pouvoir rester impassible ; il 
a voulu suppléer à l’action impuissante des règlements de police , et 
