La potenza vitale, abbiam detto , è intermedia tra ie forze 
fisiche c le intellettuali. La potenza vitale soggioga, in certa 
maniera, le forze fìsiche della natura materiale, ed è soggio- 
gata dalle forze intellettive della sostanza immateriale . Alla 
quale appartengono i patemi d'animo, i sentimenti, gl’istin- 
ti, le passioni, i pensieri, i desideri, le volizioni (1). Trattare di 
questi argomenti sarebbe uno sposare la fisiologia alla psicolo- 
gia, la medicina alla filosofìa. Questo connubio è ben naturale: 
non si può essere un buon fisiologo se non si è uno psico- 
logo avveduto, nò si può essere un buon filosofo se non si 
è al tempo stesso un medico esercitato se non ne’ precetti 
dell’arte, per fermo nelle teoriche della scienza. Ma noi ci 
condurremmo troppo innanzi in trattandole, e sorpasseremmo 
i limiti prescritti al nostro lavoro. Le considerazioni sopra 
la vita mentre hanno per base le leggi fisiche della materia 
(1) Il linguaggio del fisiologo partecipa e del linguaggio del natura- 
lista e del linguaggio dell’ ontologista. Il primo assumendo attrazione , 
ripulsione, affinità, calorico, forza vitale, lavoro meccanico, forza espan- 
siva, forza diffusiva, forza ripulsiva, forza catalitica, attrazione univer- 
sale, attrazione molecolare, forze chimiche, forze meccaniche, forze spe- 
cifiche, forze atomiche, ec. ec. è capace di costruire una gran macchina 
simile a quella che s’ innalzava dalla Regina Didone in Cartagine ai 
tempi del padre Enea, aequataque machina coelo. Il secondo se sie- 
gue Aristotile e Tommaso di Aquino, se adotta il loro linguaggio , il 
loro fraseggio, le loro speculazioni intellettuali e filosofiche si rimane 
nel campo della spiritualità e della intelligibilità senza toccar la ma- 
teria; è nella regione contraria del naturalista. Il fisiologo posto nel 
mezzo dell’ uno e dell’altro non è nè tutto materialista nè tutto spi- 
ritualista. E però il suo linguaggio è più difficile perchè aver deve 
tutti e due i colori , non discendere sino alla bassezza del primo , nè 
elevarsi sino alla sfera del secondo. Ecco quel eh’ è difficile , ecco 
quel che non troviamo in nessuno scrittore di cose fisiologiche, meno 
di pochissimi, taluno de’ quali ci onora della sua amicizia e della sua 
corrispondenza. 
