PARTE PRIMA 
CAPITOLO I. 
Lìa classe dei mammiferi è la più importante fra quante 
compongono il mondo zoologico, sia perchè questi ani- 
mali, avuto riguardo al grado massimo di lor complessivi- 
tà organica, allo sviluppo ben grande delle lor facoltà ed al- 
le enormi dimensioni cui alcuni fra loro posson giungere, 
facendo dell’uomo astrazione, stanno al di sopra degli altri 
esseri viventi, e sia anche per l’ utilità immensa che l’uomo 
da essi ritrae. Si è perciò che hanno sempre attirato l’at- 
tenzione dei naturalisti, clic ne han fatto in ogni tempo lo 
scopo precipuo delle loro ricerche e dei loro studii. 
Nella più remota antichità si trovano infatti delle curio- 
se osservazioni sul modo di vivere di questi animali nelle 
opere di Ebano, Erodoto, Plinio, Ateneo, Galeno éc., e prin- 
cipalmente negli scritti del sommo' Aristotile, che fu il crea- 
tore della storia naturale. I mammiferi dell’ Europa orien- 
tale e meridionale, quelli di una parte dell’Asia ed alcuni 
dell’Africa erano molto conosciuti dagli antichi. I Romani vi- 
dero ne’ giuochi del Circo i leoni , le pantere, gli elefanti, 
