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gerate, e di notizie ipotetiche, false, assurde e fastose. Era il 
tempo in cui si credeva che la jena fosse maschio efeminaalter- 
nativamente e si potesse trasformare in bel garzoncello dagli 
occhi affascinanti e tale da innamorare perdutamente le gio- 
vanette, per farne poi comodamente suo pasto ; in cui si 
ammetteva 1’ esistenza del lepre cornuto , del lio-corno , 
delle sirene dal corpo di donna e coda di pesce ec: animali 
mostruosi, che l’ immaginazione degli antichi aveva creato 
e che le ricerche dei moderni hanno rilegato nel mondo delle 
chimere. In quel tempo, e molto dopo ancora, non si a- 
veano che delle classificazioni artificiali , imperfette, erro- 
nee pure, fondate su taluni caratteri esteriori , secondari , 
di poca importanza e variabilissimi, che, non possono mai 
riguardarsi come atti a rivelare le modificazioni dell’ inter- 
no congegnamento degli esseri viventi, e solo si potè giun- 
gere a stabilire un metodo di classazione naturale degli a- 
nimali, allorquando il non mai lodato abbastanza B. Cu- 
vier fissò la gran legge della subordinazione dei caratteri. 
In quei primi tempi quindi troviamo i cetacei clas- 
sati tra i pesci, i pipistrelli tra gli uccelli, ed i quadrupedi 
vivipari riuniti ai rettili a due paja di zampe, sol perchè for- 
niti d’ un ugual numero di membri locomotori. 
É a dire però, che sebbene il Cuvier abbia statuito di 
un modo incontradittibile la legge da noi sopramensionata 
della subordinazione dei caratteri, dividendoli in culminanti 
o dominatori ed in secondarii o subordinati, legge che dee 
porsi a fondamento di ogni classificazione naturale, non bi- 
sogna però ricusare la lode che giustamente compete a due 
grandi uomini, che rilevando f imperfezione delle classifi- 
cazioni artificiali, che oltre di non poter condurre ad una 
esatta distribuzione degli animali, non potevano somministra- 
re delle nozioni esatte sulla organizzazione ed il modo di 
vivere degli stessi, e sul posto che ciascuno di essi deve 
occupare nella serie zoologica, si sforzarono, per quanto po- 
