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o sono 1’ opera del fuoco. Le isole calcaree sono spesso il 
lavoro di molluschi e di zoofiti, che appropriandosi la calce 
c l’acido carbonico disciolto nell’ acqua stessa del mare 
compongono il loro inviluppo solido, e dan luogo alla for- 
mazione delle conchiglie e de’ polipai in sì straordinaria 
quantità da costituire terreni di grande estensione, suscet- 
tibili di coltura e di vegetazione. 
Le isole vulcaniche sono facilmente riconoscibili alla 
loro forma ed aspetto, avendo i bordi dirupati, e nel mez- 
zo un cono troncato in cima più o meno alto sul livello 
del mare, che ha la sua base fondata nelle stesse profon- 
dità dell’ Oceano. 
Ma qual’ è 1’ età dell’ Etna? Quando è che apparve que- 
sta colossale montagna, che sta sempre sotto i nostri oc- 
chi, e che è visitata dallo straniero con sensi di ammira- 
zione e di sorpresa? Quando fu clic surse dal suolo e le- 
vò al cielo la sua testa orgogliosa? Quali furono gl’ incu- 
naboli di Mongibello? Nacque egli a un tratto nelle sue 
attuali dimensioni come il Sem pione e il san Gottardo , o 
andò di tempo in tempo ammassando nuovi materiali , a 
strati di lava sovrapponendo altri strati di lava, e dalle pri- 
me alture sollevandosi ad alture sempre maggiori? Ardua 
ricerca o Signori quando non vogliam mettere in movimento 
la nostra facoltà d’immaginare, ma vogliamo invece appi- 
gliarci all’ induzione ed all’ analogia. Ma l’ induzione e la 
analogia non danno che semplici gradi di probabilità, c ciò 
tutte le volte che i fatti sono numerosi e fra loro bene 
coordinati. 
La massa dell’Etna vien’ella realmente accresciuta ad 
ogni sua eruzione? A prima vista sembra che sì; ma con- 
siderando la cosa più attentamente, in una conflagrazione 
vulcanica altro non vediamo che un rigonfiamento del ma- 
teriale lavico arroventato, che non potendo contenersi nelle 
viscere del monte si fa strada, fora o spacca il terreno e 
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ATTI ACC. YOt. HI. 
