Sulla determinazione dei molari degli elefanti 
Lo studio dei molari degli elefanti venne sempre trovato molto interessante, ma, nel 
contempo, complesso e difficile. 
Dal Cuvier e dagli Autori che lo seguirono vennero considerati come caratteri prin- 
cipali il numero delle lamine, la lunghezza, larghezza, e altezza del dente. 
Ma siccome tali caratteri variano non solo da specie à spècie, ma anche da dente a 
dente della medesima specie, e secondo che si tratti dei primi o degli ultimi molari, della 
mascella o della mandibola, la comprensione completa e simultanea di tali caratteri risulta" 
difficilissima tanto più quando non si dispone di un materiale veramente ricco, vario e 
ben conservato. 
I molti Autori che si occuparono di questo argomento, , allo scopo di far risaltare 
maggiormente i caratteri suddetti, trovarono opportuno indicare per ciascun molare le tre 
diverse dimensioni col relativo numero delle lamine. Ma siccome non ne dedussero quasi 
mai i relativi rapporti, invece di una espressione numerica unica che non avrebbe per- 
messo confusione di sorta, usarono . molto spesso _ espressioni poco precise, come largo, 
stretto, lungo, corto, alto, basso, con damine più o meno numerose, e presero in consi- 
derazione, dando talora importanza esagerata, altri caratteri di una' più facile intorpYeta- 
zione,: come- la figura di abrasione presentata dalle lamine, la loro dilatazione, tortuosità, si- 
nuosità, fusione, Jo spessore dello smalto colle sue crespature o non, e si ebbero cosi denti: 
tapinodischi. ipSelodischi, bassicoronati, alticoronati, laticoronati, brachycoronati, parsila- 
mellati, densilamellati, pachiganali, endioganali, archidiscodonti, loxodonti ecc.. ecc. 
Talora, poi si applicarono persino concetti corologici e, per diversi anni, si credette 
che nessun molare .trovato nei numerosi depositi d’Italia dovesse appartenere ali’ "E. pri- 
migenius perchè sembrava impossibile che questa specie avesse potuto dai paesi setten- 
trionali giungere fino a noi valicando le Alpi. 
Con tale metodo gli errori e. le diverso interpretazioni non potevano mancare e, 
benché- molti Paleontologi si dedicassero a questo studio per molti anni e peregrinassero 
per tutti i. Musei d’Europa per esaminare un materiale il più abbondante possibile, e 
compilassero lavori di grande mole con illustrazioni copiosissime, non si può certamente 
affermane che si sia ottenuto un metodo che possa indicare la via per una determinazione 
esatta. 
Alcuni suggerirono di dividere la lunghezza del dente per la larghezza e ottenere 
un indice che potesse facilitare» la determinazione. Ma esso non comprendendo non solo 
l’altezza, ma nemméno il numero delle lamine, non può dare un’idea precisa della confor- 
mazione del dente, .e venne dagli Autori abbandonato. 
