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allgemeines Princip, mochten es auch einige auserwählte Köpfe schon vorher geahnt 
haben oder ihm nahe gekommen sein 13a ), zum ersten Male klar, bestimmt und in schärfster 
mathematischer Formulirung ausgesprochen war, hatte nicht allgemein durchschlagen 
können, ja Poggendorff’s Annalen der Physik hatten ihr die Aufnahme verweigert, 
so dass der in der Berliner physikalischen Gesellschaft gehaltene Vortrag als Broschüre 
erscheinen musste. 14 ) Erst durch seine grossen Königsberger Arbeiten, besonders 
durch die Messung der Nervenleitungsgeschwindigkeit und durch die Erfindung des 
Augenspiegels, wurde Helmholtz berühmt, und nun wurde auch das Princip der 
Erhaltung der Kraft allgemein in seiner enormen Bedeutung erkannt, und durch die schon 
erwähnte populäre Darstellung in unsrer Gesellschaft ein Gemeingut aller Denkenden. 15 ) 
Man meint häufig, Helmholtz hätte erst etwas so Praktisches wie der 
Augenspiegel erfinden müssen, um nach Gebühr gewürdigt zu werden. Zum Glück 
ist es nicht so und heute noch weniger als damals. Der praktische Nutzen der 
Forschung darf nur nebensächliche Bedeutung haben, und in der Physik und Astrono- 
mie hatte man schon seit Jahrhunderten erkannt, dass die Wissenschaft in sich selber 
des Schweisses der Edelsten werth ist. Die Physiologie galt freilich bis zur Mitte 
unseres Jahrhunderts fast allgemein als eine Dienerin der Heilkunde, und Niemand 
hat so sehr wie Helmholtz dazu beigetragen, sie von jener unwürdigen und un- 
fruchtbaren Stellung zu emancipiren, Niemand so schön und wirkungsvoll wie er die 
wesentlich auf praktische Verwendbarkeit zielende Richtung der Forschung verurtheilt. 
Aber Poggendorff hätte sicher die Abhandlung über die Erhaltung der Kraft auch 
dann abgelehnt, wenn ihr Verfasser den Augenspiegel schon erfunden gehabt hätte, 
und man thäte Unrecht, ihn wegen dieser Abweisung zu tadeln. Die Naturwissen- 
schaft, deren einzige Quelle in der Erfahrung besteht, ist ungemein misstrauisch 
gegen blosse Geistesarbeit ausser der Mathematik selbst, und Helmholtz theilte ein- 
fach das Schicksal, welches manchem genialen Kopf, der nicht thatsächliche Ent- 
deckungen aufzuweisen hat, zu Theil wird, und u. A. seinem Vorgänger Robert 
Mayer zu Theil wurde. Das mag ein Unglück für den Moment sein, das wahrhaft 
Gute ringt sich doch sicher durch. 
Wäre Helmholtz nur ein Denker ersten Ranges gewesen, so hätte er viel- 
leicht Mayer’s Schicksal gehabt, bis in’s Greisenalter ohne erheblichen Einfluss auf 
die Wissenschaft zu bleiben. Aber er war nicht minder gross als Experimentator, 
ja ich möchte ihn den genialsten Experimentator nennen, der mir bekannt geworden 
ist. Wenn das Experiment eine Frage an die Natur ist, so verstand Helmholtz wie 
kein Anderer zu fragen und die Antwort zu erzwingen. Nie sehen wir ihn mit un- 
fruchtbaren Problemen seine Zeit und Kraft verlieren, nie auch bloss sogenanntes 
interessantes Material sammeln. Sondern die Fragen, welche er stellte, waren immer 
solche, von welchen er zugleich erkannt hatte, dass die Antwort erzwingbar ist. Seine 
experimentellen Hilfsmittel sind stets geistreich ersonnen, meist von verblüffender 
Einfachheit, immer originell. Besonders liebt er es, dasselbe Problem auf zwei, drei 
ganz verschiedenen Wegen zu verfolgen und die Ergebnisse gegen einander ab- 
zuwägen. Fleiss, Wahrheitsliebe und Genauigkeit verleihen seinen Angaben Unan- 
tastbarkeit, und die Genauigkeit derselben wird nie weiter getrieben, als dem Fehler- 
bereich des experimentellen Verfahrens, den er stets mit kritischem Auge feststellt, an- 
gemessen ist. So kommt es, dass alle seine physiologischen Arbeiten sogleich voll' 
