68 
Das eigentliche physiologische Lebenswerk von Helmholtz, welcher bei aller 
Mannigfaltigkeit seiner Gegenstände nicht die Gewohnheit hatte, sprungweise von 
Problem zu Problem überzugehen, lässt deutlich zwei Perioden erkennen. Zuerst 
fesselt ihn unter den Lebenserscheinungen die Bewegung, der Muskel und der ihn 
erregende Nerv, später wendet er sich zu dem Gegenstücke, zur Empfindung und 
den Sinnen. 
Die tiefe Erfassung des Bewegungsproblems ist es, welche ihn zur Aufstellung 
seines grossen Energieprincips geleitet hat. Oberflächlich betrachtet erscheint die 
thierische Maschine als ein Perpetuum mobile, und der Beweis für die Unmöglichkeit 
eines solchen ist der Ausgangspunkt für die Begründung des neuen Princips. Die 
bekannte Arbeit über den Stoffumsatz im Muskel bei der Thätigkeit 22 ) geht der Ver- 
kündung des Princips voran, ist aber schon vom Geiste desselben durchtränkt und 
eingegeben. Noch heute wissen wir von der chemischen Veränderung des isolirten 
Muskels durch die Anstrengung nur wenig mehr, als Helmholtz 1845 durch die 
denkbar einfachsten Methoden feststellte. Schon die nächste Arbeit von 1848 zeigt 
ihn als Meister in der Anwendung subtiler physikalischer Methoden auf das physio- 
logische Experiment. 23 ) Auf thermoelektrischem Wege gelangt er dazu, im isolirten 
Froschmuskel eine Erwärmung bei der Zusammenziehung nachzuweisen, und ebenso 
bestimmt dem Nerven diese Wärmebildung abzusprechen. In der That haben, viel- 
fachem Widerspruch entgegen, die neuesten verfeinerten Methoden diesen fundamen- 
talen Unterschied zwischen Muskel und Nerv lediglich bestätigt. 24 ) 
In vollem Glanze aber zeigte sich sein experimentelles Genie und die Kühn- 
heit seiner Probleme erst hier in Königsberg. In seiner kleinen und dürftigen 
Arbeitsstätte im alten Universitätsgebäude am Dom, später in einem Zimmer der 
Anatomie, entstanden jene weltberühmten Apparate, das Myographion, die Wippe, 
das Ophthalmometer, der Augenspiegel: zuerst von seiner eigenen geschickten Hand 
angefertigt (unser Institut besitzt noch die Modelle aus Draht, Kork und Siegel- 
lack), dann von dem trefflichen Rekoss vollendet ausgeführt. Zum ersten Male 
wurde die drei Jahre vorher von Ludwig in die Physiologie eingeführte graphische 
Methode auf feinere Aufgaben angewandt und zu einer Art Mikroskopie und 
Mikrometrie der Zeit entwickelt. Nichts Geringeres unternahm Helmholtz, als 
die blitzschnelle Muskelzuckung in ihren Einzelstadien zu verfolgen und die Port- 
leitung der Erregung im Nerven, welche noch Johannes Müller als unmessbar 
schnell angesehen hatte, auf ihre Geschwindigkeit zu untersuchen. 25 ) Und was er 
fand, nämlich dass der Muskel nach der Reizung erst Yioo Secunde braucht, um 
sich zur Verkürzung anzuschicken, dass die Nervenleitung kaum schneller ist als eine 
Locomotive sich fortbewegt, das bestätigte er auf die sinnreichste Weise durch eine 
ganz andere, direct Zeiten messende Untersuchungsmethode. 26 ) Wan kann wohl sagen, 
dass durch diese Arbeiten von 1850 und 1852 der Physiologie ein neues ungeahntes 
und unabsehbares Untersuchungsgebiet erobert worden ist, welches zahllose Epigonen 
beschäftigt. Aber noch wichtiger fast wurde eine 1854 erschienene, nur vier Seiten 
lange Mittheilung, 27 ) welche neben zwei bis drei anderen nicht weniger bedeutenden 
Entdeckungen in der Muskel- und Nervenphysiologie die ersten Zeitmessungen über 
Reflex und Empfindung enthielt. Die Astronomen kannten bereits den merkwürdigen 
Einfluss der Individualität auf die Zeitangaben für Sterndurchgänge. Während der 
