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die erste Entwicklung der Elektricitätslekre bestimmend wurde. Auf Grund dieser 
Anschauung einer unvermittelt in die Ferne wirkenden Kraft mussten für die Elek- 
tricität im Zustand der Ruhe und der Bewegung verschiedene Kraftwirkungen in 
Ansatz gebracht werden, was natürlich wissenschaftlich wenig befriedigte. 
Es war W. Weber, der dem Bedürfniss nach einer einheitlichen Auffassung 
der elektrischen Kräfte durch sein elektrisches Grundgesetz entgegenkam, dem die- 
selbe Anschauung wie dem Newton’schen Gesetz zu Grunde lag, dass eine Wirkung 
in die Ferne zeitlos und unvermittelt vor sich gehe. 
Hatte sich von England vor 200 Jahren die Anschauung unvermittelter Fern- 
wirkung Bahn gebrochen, so ging von England um die Mitte dieses Jahrhunderts 
auch die Reaction dagegen aus: die Anschauung, dass eine Wirkung in die Ferne 
Zeit brauche und eines Zwischenmediums bedürfe, die Anschauung zeitlich vermittelter 
Druckwirkung. Es geschah dies unter dem Einfluss von Faraday und seines Inter- 
preten Maxwell. 
Ausgangspunkt in dieser Bewegung war die Thatsache, dass elektrische Wir- 
kungen in die Ferne durch die Qualität des Zwischenmediums mit bedingt sind. 
Mag Faraday consequent an der Anschauung ausschliesslich stattfindender, 
zeitlich vermittelter Druckwirkung festgehalten haben: die Wandlung von der einen 
Anschauung zur andern vollzog sich unter den Vertretern der Wissenschaft — auch 
bei Maxwell — allmählich während eines gewissen Uebergangsstadiums. In die Zeit 
dieses Uebergangsstadiums fallen die erwähnten Forschungen von Helmholtz über 
Elektrodynamik. 
Diese elektrodynamischen Studien sind wesentlich kritischer Natur. In Er- 
mangelung entscheidenden experimentellen Materials beschränkt sich Helmholtz zu- 
nächst darauf, aus Weber ’s Gesetz gewisse Consequenzen zu ziehen, die sich mit 
unseren sonstigen physikalischen Anschauungen, insbesondere mit dem Energieprincip 
in Widerspruch setzen. 49 ) 
Eine weitere Aufgabe war dann die, aus den theoretischen Untersuchungen 
heraus Experimente zu ersinnen, welche zu Gunsten der einen oder anderen Theorie 
entscheiden konnten. Experimente entschieden dahin 50 ), dass die consequent und 
ausschliesslich beibehaltene Theorie der Fernwirkung nicht ausreicht, dass die con- 
sequent entwickelte Vorstellung Faraday’s ausreicht; es verdiente also rein formal 
betrachtet die letztere den Vorzug. 
Diese Helmholtz’schen Arbeiten bieten noch keinen Abschluss 51 ), sie haben 
einen solchen erst durch Helmholtz’s bedeutendsten Schüler Hertz gefunden, der 
dem Meister wenige Monate im Tode vorangegangen. Durch Hertz ist ein reiches 
Material in die Wissenschaft hineingeworfen, welches unwiderleglich zeigt, dass eine 
elektrische Wirkung durch den Raum Zeit zu ihrer Fortpflanzung braucht, wie das 
Licht; dass das Licht überhaupt nichts anderes ist, als ein elektrischer und magneti- 
scher Schwingungszustand, dass die alten Anschauungen einer unermittelten, momen- 
tanen Fernwirkung, soweit sie die Elektricität betreffen, aufgegeben werden müssen. 
Ich habe noch kurz die Arbeiten zu berühren, in denen der Höhepunkt der 
Meisterschaft erreicht ist, in denen Helmholtz mit einer Souveränität ohne Gleichen 
