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Neuem; und wenn die Aufgabe zu einer Zeit gelöst erscheint, ist sie darum nicht 
für folgende Zeiten gelöst. Wo durch die fortschreitende Entwicklung der Einzel- 
wissenschaften immer neue Ideen und nicht nur Ideen, sondern auch Thatsachen in 
die Bildung und das Geistesleben hineingeworfen werden, da drängt sich diese 
Aufgabe immer von Neuem auf und harrt unter den veränderten Bedingungen ihrer 
Lösung. 
Wenn man das Geistesleben in der ersten Hälfte dieses Jahrhunderts als in 
sich harmonisch bezeichnen darf — die Vergangenheit lässt Manches wie in einem 
verklärten Lichte erscheinen — Thatsache ist, dass die Naturwissenschaften um die 
Mitte dieses Jahrhunderts einen gewissen Zwiespalt 63 ) in das Geistesleben hinein- 
geworfen haben. Sie haben damit in erster Linie mit die Verpflichtung übernommen 
die Mittel zu liefern, diesen Zwiespalt zu lösen. 
Diese Schwierigkeiten zu heben, diesen Zwiespalt zu lösen, scheinen erkennt- 
niss-theoretische Studien innerhalb der Naturwissenschaften, insbesondere der Bhysik 
berufen zu sein, und dies hat mit als einer der ersten Helmholtz erkannt. „Mir 
scheint, sagt er 1874, 64 ) dass nicht sowohl Kenntniss der Ergebnisse naturwissenschaft- 
licher Forschungen an sich dasjenige ist, was die verständigsten und gebildetsten 
unter den Laien suchen, als vielmehr eine Anschauung von der geistigen Thätigkeit 
des Naturforschers, von der Eigenthümlichkeit seines wissenschaftlichen Verfahrens, 
von den Zielen, denen er zustrebt, von den neuen Aussichten, welche seine Arbeit 
für die grossen Räthselfragen der menschlichen Existenz bietet.“ 
Aber über diese allgemeinen Fragen hinaus drängen sich beim Rückblick auf ein 
solches Leben wie das von Helmholtz noch allgemeinere, noch höhere Fragen, die 
Fragen nach dem Fortschritt der Menschheit. Es ist mir ein Beweis für das 
in sich harmonisch abgeschlossene Leben von Helmholtz, dass er in seiner letzten 
Publication, dem Vorwort zu dem nachgelassenen Werke seines grössten Schülers diese 
Fragen gestreift hat. Er stellt sich mit in die Reihe derer, „die den Fortschritt der 
Menschheit in der möglichst breiten Entwickelung ihrer geistigen Fähigkeiten und 
in der Herrschaft des Geistes über die natürlichen Leidenschaften wie über die 
widerstrebenden Naturkräfte zu sehen gewohnt sind.“ 65 ) 
Es handelt sich um die grösste Zucht und Disciplin, in welche man sein 
Denken, Wollen und Handeln stellen muss, um dies Ziel zu erreichen. In dieser 
Strenge gegen sich selbst sollte uns Helmholtz stets ein leuchtendes Vorbild sein! 
Hören wir ihn selbst 66 ) in jener unvergleichlichen Tischrede (1891), die uns einen 
Einblick in sein Inneres gestattet, wie wir ihn nicht von Vielen unserer Geistes- 
helden besitzen: 
„Ich habe nie eine Untersuchung für fertig gehalten, ehe sie vollständig und 
ohne logische Lücken schriftlich formulirt vor mir stand. 
Als mein Gewissen gleichsam standen dabei vor meiner Vorstellung die sach- 
verständigsten meiner Freunde; ob sie es billigen würden, fragte ich mich. Sie 
schwebten vor mir als die Verkörperung des wissenschaftlichen Geistes einer idealen 
Menschheit und gaben mir den Maassstab. 
Ich will nicht sagen, dass in der ersten Hälfte meines Lebens, wo ich noch 
für meine äussere Stellung zu arbeiten hatte, neben der Wissbegier und dem Pflicht- 
