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Das Studium des Lichtes enthüllt uns Eigenschaften des Aethers. Es ist möglich gewesen, 
diejenigen, welche dabei in Betracht kommen, in ein paar kurze mathematische Formeln zusammen- 
zufassen. Aus ihnen vermag der Kundige die ganze Fülle dessen herauszulesen, was wir über die Licht- 
schwingungen im Aetlier wissen: über die verschiedenen Lichtarten, über ihre Strahlung, Beugung, 
Interferenz und Polarisation. Ich will die Formeln nicht hinschreiben und erklären, denn das würde 
zu viel Zeit beanspruchen und diejenigen unter meinen Zuhörern, welchen die Mathematik fern 
liegt, zu sehr ermüden. — Ehe ich mich aber zu anderen Erscheinungen wende, ist es nötig eine Be- 
merkung zu machen, die für uns weiterhin hervorragende Bedeutung gewinnen wird. Sie bezieht 
sich auf die Energie der Lichtschwingungen. Energie ist hier im physikalischen Sinne des Wortes 
zu verstehen und bedeutet aufgespeicherte Arbeit. Wenn eine Lokomotive einen bis dahin ruhenden 
Eisenbahnzug in Bewegung setzt, so überträgt sie auf ihn eine gewisse Energie, welche der Zug 
dann in seiner Bewegung enthält. Wenn man eine Taschenuhr aufzieht, so teilt man ihrer Trieb- 
feder eine gewisse Menge von Energie mit, welche die Feder dann in ihrer elastischen Anspannung 
enthält. Die Menge der Energie kann gerade ebenso gemessen werden, wie z. B. die Menge einer 
Flüssigkeit. Als Einheit dient in der Technik häufig das „Meterkilogramm“, d. i. diejenige Energie, 
welche aufgewandt werden muss, um 1 Kilogramm 1 Meter hoch zu heben. Ein Schnellzug in 
voller Geschwindigkeit enthält in seiner Bewegung mehrere Millionen Meterkilogramm. Meine 
Taschenuhr verlangt jeden Tag die Zuführung von ca. ^20 Meterkilogramm. Wir kennen keinen 
Vorgang, bei dem sich die Energie in der Welt auch nur im Geringsten vermehrt oder vermindert; stets 
nur wechselt sie Ort und Form. Dies ist der berühmte „Satz von der Erhaltung der Energie“ — 
in alter Ausdrucksweise der „Satz von der Erhaltung der Kraft“ — , welcher einen der Hauptpfeiler 
der modernen Physik bildet. Wie es scheint lassen sich alle Formen, unter denen uns die 
Energie in der Welt entgegentritt, auf zwei besondere, ausgezeichnete zurückführen: auf die 
kinetische und die potentielle. Energie in kinetischer Form bedeutet Energie der Bewegung, 
und Energie in potentieller Form bedeutet Energie, welche einer veränderten Anordnung 
der Dinge entspricht. Im rollenden Eisenbahnzug, im rotierenden Schwungrad ist kinetische 
Energie enthalten, in der gespannten Feder, im aufgezogenen Gewicht einer Uhr potentielle Energie. 
Zwischen den beiden Energiearten besteht sehr wahrscheinlich kein fundamentaler Unterschied, 
indem die sogenannte potentielle Energie wohl im Grunde auch nichts anderes als kinetische ist, 
solche jedoch, deren Bewegung sich unserer sinnlichen Wahrnehmung entzieht. W. Thomson hat 
mit Hülfe von Kreiseln Apparate konstruiert, die nur kinetische Energie besitzen und sich dennoch 
gerade so verhalten, wie eine Feder, d. h. wie ein Reservoir für potentielle Energie. So nehmen 
wir denn auch in einer wirklichen Feder verborgene Bewegungen an, und, wenn die Feder nach 
aussen eine Kraft ausübt, sehen wir darin ein Bestreben der inneren Bewegungen, ihre Anordnung 
zu verändern. Der Unterschied zwischen kinetischer und potentieller Energie ist also nur äusser- 
licher Art: wir sprechen von kinetischer Energie, wenn die Bewegung selbst beachtet werden muss, 
und von potentieller, wenn es nicht auf die Bewegung selbst ankommt, sondern allein auf ihre 
Anordnung. 
Wie die Beobachtungen zeigen, enthalten die Lichtschwingungen Energie, und gute Gründe 
sprechen dafür, dass dabei zwischen kinetischer und potentieller Energie unterschieden werden kann, 
die einander in ähnlicher Weise gegenseitig ablösen, wie bei den Schwingungen der Unruhe einer 
Taschenuhr, bei denen abwechselnd bald das Schwungrädchen Energie in kinetischer Form, bald 
das Federchen Energie in potentieller Form übernimmt. 
Gehen wir nun zu dem Studium der elektrischen und magnetischen Erschei- 
nungen über. Der Zusammenhang mit unserem Thema wird sich hersteilen, indem wir mit 
Maxwell die Ursache dieser Erscheinungen in dem Lichtäther suchen werden. 
Es giebt zwei Arten der Elektrizität, von denen man die eine positiv, die andere 
negativ nennt. Gleichnamig elektrisierte Körper stossen einander ab, ungleichnamig elektrisierte 
ziehen einander an. Die Menge der Elektrizitäten kann gemessen werden. Bei der Erregung ent- 
stehen stets gleichzeitig gleich grosse Mengen positiver und negativer Elektrizität; ebenso ver- 
schwinden stets gleichzeitig gleich grosse Mengen beider Arten. Rechnet man daher die positive 
Elektrizität ihrem Namen entsprechend positiv und die negative negativ, so bleibt die Gesamtsumme 
der Elektrizität in der Welt bei allen uns bekannten Vorgängen unverändert. 
Durch verschiedene Materialien wandert die Elektrizität unter sonst gleichen Umständen 
