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verschieden schnell. Man spricht daher von besseren und schlechteren Leitern. Manche Körper, wie 
z. B. Glas bei gewöhnlicher Temperatur hemmen die Ausbreitung vollständig, sie heissen Isolatoren. 
Führt man — etwa mit Hülfe einer Elektrisiermaschine oder einer sogenannten galvanischen 
Batterie — einem Leiter an einer Stelle beständig Elektrizität zu und entnimmt ihm gleichzeitig 
dieselbe Menge an einer andern Stelle, so kann in ihm ein Elektrizitätsstrom dauernd unter- 
halten werden. Ein solcher Strom macht sich in verschiedener Hinsicht bemerkbar; er entwickelt 
z. B. in dem Leiter selbst Wärme und lenkt eine Magnetnadel in seiner Nachbarschaft ab. — 
Manche Körper, z. B. Wasser und geschmolzenes Chlornatrium zersetzen sich bei der Stromführung; 
diese Erscheinung heisst Elektrolyse. Die Zersetzungsprodukte werden zum Teil an der Eintritts- 
stelle, zum Teil an der Austrittsstelle frei. Bei Chlornatrium z. B. tritt das Chlor an der Eintritts- 
stelle der positiven Elektrizität auf, das Natrium an der Austrittsstelle. Die Elektrolyse wird durch 
ein sehr merkwürdiges und wichtiges Gesetz beherrscht, das von seinem Entdecker, Faraday, 
den Namen „Gesetz der festen elektrolytischen Aktion" 1 erhalten hat. Für einen einzelnen Stoff, 
z. B. Chlornatrium, sagt es uns, dass die zersetzte Stoffmenge einzig und allein von der durch- 
geströmten Elektrizitätsmenge abhängt, — also z. B. unabhängig ist von der Gestalt des Gefässes, 
unabhängig von der Temperatur, unabhängig davon, ob die Elektrizität in starkem Strome schnell, 
oder in schwachem Strome langsam hindurch getrieben wird — ; und für die Elektrolyse ver- 
schiedener Stoffe sagt es uns, dass dieselbe Elektrizitätsmenge in allen Fällen chemisch äquivalente 
Stofifmengen zersetzt. Aus Chlorlithium z. B. wird hiernach durch dieselbe Elektrizitätsmenge 
genau dieselbe Chlormenge frei gemacht wie aus Chlornatrium. 
Das Studium der elektrolytischen Leitung hat zu der folgenden Ansicht geführt: Diejenigen 
molekularen Bestandteile eines Elektrolyten, seien es nun Atome oder Atomgruppen, welche sich bei 
der Elektrolyse trennen, sind dauernd geladen — also auch dann, wenn der elektrische Strom nicht 
einwirkt, — der eine Teil positiv, der andere negativ. Es kommen dabei aber nicht Ladungen in 
beliebigen Abstufungen vor, sondern nur entweder eine gewisse Minimalladung, oder ganze vielfache 
derselben; ein Atom oder ein Aggregat von Atomen, welches bei der Elektrolyse sich nur mit einer 
chemischen Valenzeinheit beteiligt, z. B. ein Chloratom, hat diese Minimalladung; kommen zwei oder 
mehr Valenzeinheiten ins Spiel, so ist die Ladung zwei- oder mehrfach so gross. In seinem be- 
rühmten Werke „A Treatise on Electricity and Magnetism“ (1871), welches die Grundlage für die 
neueren Ansichten über Licht, Elektrizität und Magnetismus bildet, giebt Maxwell der molekularen 
Minimalladung den Namen „molecule of electricity“, ich will ihn übersetzen mit „elektrisches Atom“. 
Bei der Stromleitung bewegen sich die positiv geladenen Bestandteile nach der einen Seite und die 
negativ geladenen nach der anderen. Hierdurch entsteht an der Stromeintrittsstelle ein Uebei-schuss 
des einen elektrolytischen Bestandteiles, welcher seine Ladung abgiebt und unelektrisch ausgeschieden 
wird. Entsprechendes gilt an der Stromaustrittsstelle für den anderen Bestandteil. Es ist leicht ein- 
zusehen, dass das Faraday’sche Gesetz der festen elektrolytischen Aktion sich durch die festen 
Ladungen der Bestandteile in der einfachsten Weise erklärt. Nicht so einfach ist das Verständnis 
dieser festen Ladungen selbst. Maxwell stellt lebhaft die Schwierigkeiten dar, welche sich ent- 
gegenstellen, wenn wir uns, der gewöhnlichen Sitte folgend, die Elektrizität wie eine Flüssigkeit 
denken, die sich beliebig ausbreiten kann. Um die Schwierigkeiten zu beseitigen, sind wir, wie 
v. Helmholtz das in seinem 1881 Faraday zu Ehren gehaltenen Vortrag hervorhebt, durchaus ge- 
nötigt, der Elektrizität ganz ebenso eine atomistische Konstitution zuzuschreiben, wie ihrem Träger, 
der Materie. Es ist wohl überhaupt nicht erlaubt, Materie und Elektrizität wie zwei von einander 
unabhängige Dinge zu behandeln und einander gegenüber zu stellen: Wir werden auf diese wichtige 
Frage noch einmal zurückkommen. 
Betrachten wir nun den Fall, dass ein flüssiger Elektrolyt erstarrt. In manchen Fällen 
behält er trotzdem seine elektrolytische Leitungsfähigkeit, d. h. unter dem Antriebe der elektrischen 
Kräfte wandern die elektrisch geladenen Atome oder Atomgruppen in seinem Innern trotz des festen 
Aggregatzustandes. Das gilt z. B. für Glas über 100° 0. In andern Fällen vermögen die Atome 
ihre Stelle nicht mehr zu verlassen, der Körper wird zum Isolator. Weil bei derartigen nicht- 
leitenden Körpern elektrisierte Atome und Atomgruppen angenommen werden müssen, können 
mancherlei bemerkenswerte elektrische Eigenschaften vorausgesagt werden. Einige der bekannteren 
will ich angeben. Denken Sie sich, unserem Isolator werde ein elektrisierter Körper genähert. Da 
auch in festen Körpern die Atome ein wenig (elastisch) gegeneinander verschiebbar sind, werden 
