Früher behandelte man die magnetischen Kräfte als direkte Fern Wirkungen der Ströme. 
Faraday lehrte in ihnen die Anzeichen einer Zustandsänderuug des Aethers zu sehen, welche von 
den Strömen ausgeht.. Nach Maxwell kommen dabei dieselben Kräfte und Vorgänge ins 
Spiel, wie bei den Lichtschwingungen. Machen wir uns diese Anschauung zu eigen, so 
müssen wir annehmen, dass ein jedes „elektrische Atom“ bei seiner Bewegung den umgebenden 
Aether erregt — in ähnlicher Weise etwa wie ein Körper von greifbarer Grösse die umgebende Luft, 
das umgebende Wasser — und weiter dann, dass die Wirkungen der verschiedenen Atome sich 
additiv übereinander lagern. Das Wenige, was ich bisher über die Verteilung der magnetischen 
Kräfte um Ströme mitteilte, ist in Verbindung mit dem, was uns das Licht über den Aether lehrt, 
vollständig ausreichend, um die genaue Verteilung der magnetischen Kräfte, zunächst um ein einzelnes 
bewegtes elektrisches Atom und dann auch um jedes beliebige Stromsystem mathematisch festzustellen, 
und wir gelangen so direkt zu den Gesetzen, welche durch die Erfahrung gefunden worden sind. 
Hierin tritt uns ein erster schöner Erfolg der Max well’ sehen Ideeen entgegen. 
Stromleiter und Teile von solchen üben auf einander mechanische Kräfte aus. Zwei 
parallele geradlinige Ströme z. B. ziehen einander an, wenn sie gleichgerichtete Ströme enthalten, 
und stossen einander im entgegengesetzten Falle ab. Um diese Erscheinungen zu erklären, müssen 
wir annehmen, dass ein sich bewegendes elektrisches Atom durch den magnetisch erregten Aether 
einen Bewegungsantrieb erfährt, der zur Bewegungsrichtung und zur magnetischen Kraft an der be- 
treffenden Stelle senkrecht steht, und dessen Intensität der Geschwindigkeitskomponente senkrecht 
zur magnetischen Kraft und der Intensität der letzteren proportional ist. 
Die Induktionserscheinungen erklären sich, wie Maxwell zeigte, durch die An- 
nahme, dass der Aether infolge seiner Erregung durch die Ströme eine Energie enthält, welche an 
jeder Stelle dem Quadrate der daselbst herrschenden magnetischen Kraft proportional ist. Er behauptet 
dann weiter, dass diese Annahme den wirklichen Verhältnissen entspricht und dass wir es hier mit 
kinetischer Energie zu thun haben — derselben, welche in den Lichtschwingungen enthalten ist. 
In unserer Darstellung des Elektromagnetismus fehlt nun noch eine Besprechung der magne- 
tischen Eigenschaften der Körper. Ampere zeigte, dass zu einem jeden Magneten in 
unendlich vielfacher Weise Systeme von kleinen geschlossenen Strömen angegeben werden können, 
von denen ein jedes ihn in seinen magnetischen Eigenschaften völlig zu ersetzen vermag. Wir 
werden hierdurch aufgefordert, die Ursache des Magnetismus in molekularen Bewegungen elektrisierter 
Atome (oder Atomgruppen) zu suchen. Zwei extreme Fälle dieser Bewegungen sind für uns 
besonders beachtungswert: In dem einen durchläuft das elektrisierte Atom ein und dieselbe Bahn 
wieder und wieder, in dem anderen bewegt es sich ohne bestimmte Bahn unregelmässig um eine 
Mittellage. Der erstere Fall — und dieser allein — macht uns das Auftreten von permanenten 
Magneten verständlich ; wir brauchen nur ' anzunehmen, dass in ihnen die Molekularwirbel nicht 
wirr durch einander liegen, sondern bis zu einem gewissen Grade geordnet sind. Wird der Körper 
unter die Einwirkung von äusseren magnetischen Kräften gestellt, so verursachen beide Fälle das 
Entstehen von Magnetismus, der erstere, weil die Bahnen Deformationen und Drehungen erfahren, 
der letztere, weil eine gewisse Ordnung in die Molekular-Bewegungen kommt, so dass die Mittellage 
in der einen Richtung öfter umkreist wird, als in der anderen. Der erweckte Magnetismus ist 
jedoch in den beiden Fällen von entgegengesetzer Art, im ersteren Paramagnetismus, im letzteren 
Diamagnetismus. In den wirklichen Körpern werden die hier betrachteten extremen Fälle wohl 
selten oder nie Vorkommen, sondern stets nur dazwischen liegende. Wie dem aber auch sein mag, 
jedenfalls erkennen wir in den molekularen Bewegungen die Erklärung für die Gesamtheit der 
magnetischen Eigenschaften der Körper, so dass es nicht erforderlich ist, besondere Hypothesen 
zu bilden. 
Kehren wir nun zu unserem Ausgangspunkte, zur Elektrostatik zurück. Faraday erblickt 
auch in den Anziehungen und Abstossungen elektrisierter Körper ganz ebenso wie in den Kräften, 
welche Stromkreise und Magnete aufeinander ausüben, eine Wirkung des Zwischenmediums und 
Maxwell fügt wiederum hinzu, dass wir es mit Vorgängen zu thun haben, welche auch bei den 
Lichtschwingungen eine Rolle spielen. Er behauptet, dass an jeder Stelle im Aether, an welcher 
eine elektrische Kraft wirkt (d. h. ein elektrisierter Körper unabhängig von seiner Bewegung 
einen Bewegungsantrieb erfahren würde), eine Energie in potentieller Form vorhanden ist, von eben 
derselben Art, wie bei den Lichtschwingungen. Nun lässt sich zeigen, dass wir bei Benutzung der 
