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licher, doch zu demselben Resultat. Der Energieinhalt des Aethers zählt also pro Liter 
jedenfalls nach Millionen von Meter kilogrammen. In den planetarischen Räumen wächst 
er ins Unfassbare, Grenzenlose. Und von der unermesslichen Fülle der Bewegungen im Aether, 
welchen diese Energie entspricht, zeigen unsere Sinne uns nichts — garnichts! 
So sehen wir denn in der Natur vor unseren geistigen Augen eine Wandlung sich vollziehen, 
indem die Bedeutung des anfänglich kaum beachteten Aethers höher und immer höher steigt. 
Was aber wird aus der sinnlich wahrnehmbaren Materie, die wir geneigt waren, als Alleinherrscherin 
zu betrachten? Sie musste einen grossen und bedeutsamen Teil der Naturkräfte an den Aether 
abgeben und sich bisher stets nur damit begnügen, eine Anhäufung von erregenden Zentren im 
Aether zu sein. Das ist gewiss kein unwichtiges Amt, aber dennoch drängt sich die Frage auf, ob 
die Materie nicht ausserdem noch ein selbständigeres Dasein führe. Finden wir es vielleicht in 
ihrem Anspruch auf Raum? Die Erinnerung an die so zahlreichen Versuche, diesen Anspruch 
durch sogenannte Fernkräfte zu erklären, seien sie nun anziehender oder abstossender Art, welche 
ihrerseits allein durch Annahme der Mitwirkung eines Zwischenmediums verständlich werden, zeigt 
uns sogleich die Unmöglichkeit, auf diesem Wege zu einer Sicherheit zu gelangen. Finden wir es 
in ihrem „Gewicht“, in der Gravitation? Der Gedanke verschwindet so schnell, wie er gekommen, 
denn hier liegt die Mitwirkung des Zwischenmediums ja auf der Hand. Jetzt bleibt uns nur 
noch eine Möglichkeit, das selbständige Dasein der Materie sicher zu stellen: Wir müssen es in 
ihrer Trägheit finden, genauer gesprochen, in ihrer Eigenschaft „Masse“ zu besitzen, — oder unsere 
Aufgabe bleibt ungelöst, denn der ganze Kreis der bekannten Naturerscheinungen ist nun durcheilt 
worden. ■ — Vielleicht haben wir wirklich, wie es auf den ersten Anblick so unzweifelhaft erscheint, 
hier zu guterletzt unser Ziel erreicht. Aber dennoch ist es nötig, sich darüber klar zu werden, 
dass der Boden unter uns keineswegs sicher ist. Der Ausspi’uch, die Materie besitze Masse, sagt 
aus, dass Materie in Bewegung, der Bewegung wegen Energie enthält. Wie die Experimente 
lehren, ist diese Energie proportional mit dem Quadrate der Geschwindigkeit. Rufen wir uns nun 
die Erörterungen ins Gedächtnis zurück, welche sich auf die Erklärung der magnetischen Kräfte 
von Stromkreisen bezogen: Wir gelangten zu dem Schluss, dass der Aether um ein sich bewegendes 
elektrisiertes Atom in einem andern Erregungszustand ist, als um ein ruhendes Atom und dass sich 
damit eine Aenderung des Energieinhaltes des Aethers verbindet. Ein elektrisiertes Atom muss 
hiernach seiner Ladung wegen eine scheinbare „Trägheit“, eine scheinbare „Masse“ besitzen, und 
auch für diese ist die Energie der Bewegung proportional mit dem Quadrat der Geschwindigkeit. 
Wir sind also gezwungen, zuzugeben, dass in jedem Elektrolyten ein Teil der Masse durch die 
elektrische Ladung der Atome bedingt ist, und dem Aether angehört. — Aber weiter! Wie durch 
die Licht- und Wärmeausstrahlung bewiesen wird, regen die Atome jedes materiellen Körpers ohne 
Ausnahme, ganz gleich ob wir durch die Elektrolyse erfahren, dass sie Elektrizität enthalten oder 
nicht, bei ihren Bewegungen den Aether elektrodynamisch an. Es ist demnach in jedem Körper, 
sei er Elektrolyt oder nicht, em Teil der Masse sicherlich elektrodynamischen Ursprungs, gehört also 
nicht eigentlich der Materie, sondern vielmehr dem Aether. Der Rechnung zufolge könnte sehr wohl 
die gesamte „Masse der Materie“ sich auf die Weise erklären! Es bietet sich also hier die lockende 
Aussicht „Materie“ und „Elektrizität“ unter einem höhern Gesichtspunkt zu vereinigen — durch die 
Annahme, dass in der „Elektrisierung“ der Atome oder Atomgruppen, welche für ihre Wechsel- 
wirkungen so hervorragende Bedeutung hat — für die Kohäsion, für die chemischen Vorgänge, tür 
die Licht- und Wärmeerscheinungen, für die elektrischen und magnetischen Wirkungen — , eine Eigen- 
schaft der Materie sich äussert, der sie auch ihre „Masse“ verdankt, d. h. das, was der Physiker 
meist als ihr eigentliches Fundament zu betrachten pflegt. Ich muss es mir versagen, diese Ge- 
danken weiter zu spinnen, so schwer das bei dem hohen Interesse des Gegenstandes fällt — die 
Frage z. B. muss unerörtert bleiben, ob die „elektrischen“ Atome nicht vielleicht die einzigen Bau- 
steine der „materiellen“ sind — , denn in dem bisher von der Forschung gelieferten Material ver- 
mochte ich bisher keine genügend sicheren Anknüpfungspunkte zu finden. 
Wie dem aber auch sein mag, soviel steht nun fest: Von der sinnlich wahrnehm- 
baren Materie können wir mit Sicherheit nur behaupten, sie sei eine Ansammlung 
von erregenden Zentren, modifizierten Stellen im Aether; der Aether aber ist 
der eigentliche Träger der Sinnenwelt. Höchstes Interesse gewinnt nun der Gedanke, zu 
welchem einst W. Thomson durch die Helmholtz 'sehen Arbeiten über Wirbelbewegungen in 
