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wie sie zu Stande gekommen sind, innerhalb der Physik eine viel mannigfaltigere Beantwortung, 
eine erkenntnistheoretisch viel reichere Ausbeute verheissen. 
Wenn es eine Uebereinstimmung der Gesetze der Natur mit denen der menschlichen Logik 
giebt, dann wird es erkenntnistheoretisch nützlich sein darauf hinzuweisen, dass die Natur mit ihren 
Gesetzen die Formen, in denen sich unser Denken bewegt, ebenso beeinflusst, wie umgekehrt die 
Gesetze unserer Anschauungen und die Normen unseres Denkens bestimmend sein werden für die 
Voraussetzungen, mit denen wir an die Betrachtung der Natur gehen. 
Die Physik hat es thatsächlich im letzten Grunde nicht sowohl mit der Wahrheit der Er- 
kenntnis als vielmehr mit einer Anpassung*) der Begriffsbildung an die Natur, überhaupt mit der 
Angemessenheit**) der Begriffsbildung zu thun. Wie geht aber die Begriffsbildung vor sich: Legen 
wir die Begriffe in die Natur hinein oder schreibt die Natur uns die Begriffe vor? In der Ver- 
bindung beider Gesichtspunkte liegt die richtige Beantwortung der Frage. Wir haben hier ein Bei- 
spiel für eine der vielen Wechselwirkungen, die sich in der Naturwissenschaft erkenntnistheoretisch 
so förderlich erweisen.***) Der erste Versuch, in die Natur mit Begriffen hineinzugehen, mag von uns 
ausgehen, aber nun kommt es darauf an, ob wir mit der Fassung der Begriffe weiter in der Natur 
durchkommen. Es ist unwahrscheinlich, dass wir gleich beim ersten Ansatz den Begriff entsprechend 
den Erscheinungen gefasst haben, wir werden ihn günstigstenfalls nur näherungsweise richtig ge- 
fasst haben; die Natur wird uns bei weiterer Erfahrung belehren, in welcher Richtung wir die 
Fassung zu verbessern oder zu ändern haben. Wir können uns einen solchen wechselwirkenden 
Process unter Umständen ins Unbegrenzte fortgesetzt denken, um ein der inneren Entwicklung der 
Wissenschaft in vielen Fällen ganz entsprechendes Bild zu gewinnen. 
Die Physik als eine verhältnismässig junge Wissenschaft — sie datirt seit Galilei — hat 
gerade vermöge ihrer Jugend den Vorzug, dass ihre allmähliche Begriffsbildung und Begriffsent- 
wicklung klarer zu Tage liegt und sich, wo es nöthig ist, verhältnismässig leichter nach weisen 
lässt, als es älteren Wissenschaften immer gelingen mag. Dazu liegt für die Erkenntnistheorie hier 
nur um so bequemer eine Thatsache, der ich an anderer Stellef) unter näherer Erklärung den Aus- 
druck zu geben gewagt habe, dass bei allen Erfolgen die Naturwissenschaft als ein dem menschlichen 
Geist im Ganzen nicht allzu congeniales Gebiet betrachtet werden darf. 
Dem jugendlichen Alter der Physik entspricht es, dass wir noch immer auf systematische 
Umwälzungen der Begriffsbildung gefasst sein müssen; und vollends, wenn wir solche erleben, haben 
wir reiche Gelegenheit der Erkenntnistheorie das Material zuzuführen, dessen sie bedarf. Die Er- 
kenntnistheorie wird zu einem lebendigen Bilde des Entwicklungsganges der Wissenschaft, darin 
liegt der Reiz für das Studium der Geschichte der Wissenschaft. Auf der anderen Seite ist die Ge- 
schichte der Physik schon alt genug, um zu zeigen, dass eine zu starke Betonung der aprioristischen 
Elemente der Erkenntnis der Natur stets hinderlich im Wege gestanden. 
2 . 
Es sollen im Weiteren die erkenntnistheoretischen Elemente der Physik überhaupt im Zu- 
sammenhang zur Darstellung gebracht werden. Es entspricht meinen Zwecken, wenn ich sie ins- 
besondere im Unterschiede, um nicht zu sagen Gegensatz zu den erkenntnistheoretischen Elementen 
der Mathematik auseinander setze. Solche Unterschiede müssen bestehen, sie sind darin begründet, 
dass die Mathematik im Grunde eine deductive Wissenschaft ist, wie die Physik im Grunde eine in- 
ductive Wissenschaft ist. Andererseits sollen nicht gewisse Uebereinstimmungen geleugnet werden, 
*) E. Mach. Ueber Umbildung und Anpassung im naturwissenschaftlichen Denken. 
Wien 1884. 
**) W. Ostwald. Lehrbuch der allgemeinen Chemie. 2. Aufl. II, 1. S. 6. Lpz. 1893 
Der vorliegende Aufsatz war abgeschlossen, als die höchst anregenden einleitenden Bemerkungen 
Ostwald’s zu seiner „Elektrochemie, ihre Geschichte und Lehre“ Lpz. 1894 erschienen. 
***) Andere Wechselwirkungen sind die zwischen Sinnesempfindung und Verstand, Beo- 
bachtung und Theorie. 
f) Ueber die mechanische Naturanschauung. 1893. Himmel und Erde. 6. S. 73. 
