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Wandlung der erkenntnistheoretischen Stellung des Satzes von Ostwald*) vollzogen, der geradezu 
die Energie zum Ausgang der Betrachtung macht, daraus das Trägheitsgesetz und den Satz von der 
Erhaltung der Materie als abhängig darstellt. Die fundamentale Bedeutung des Massenbegriffes 
scheint damit zu Gunsten des Energiebegriffes verschoben. 
Jedenfalls verspricht diese Wandlung der Stellung des Energieprinzips neue, hochinteressante 
Beiträge zu einer Erkenntnistheorie der dem menschlichen Geiste nichtcongenialen Naturwissen- 
schaften. In der That, nachdem ein halbes Jahrhundert der Begründung des Energieprincips ein 
überreiches Erfahrungsmaterial zugeströmt ist, welches den Begriff der Energie dem menschlichen 
Geiste nur immer eindringlicher nahe legen konnte, warum soll nun der menschliche Geist diesem 
ihm jetzt ganz geläufigen Erfahrungsmaterial gegenüber nicht intuitiv eine andere Stellung ein- 
nehmen, ähnlich wie sie der Geometer seinen Axiomen gegenüber einnimmt?**) 
Unzweifelhaft wird in den Augen vieler diese Wandlung der Stellung des Energieprinzips 
vom Naturgesetz zum Postulat den metaphysischen d. h. aphoristischen Nimbus, der den Satz zur 
Verdunkelung des Thatbestandes schon immer umgeben, nur vermehren. Der geschichtskundige 
Forscher -wird sein Auge nur geschärft finden, naturwissenschaftliche Grundsätze nicht aphoristisch 
zu nehmen. Die allmähliche Wandlung des Energiebegriffes von seiner Stelle als einer Funktion 
unter vielen anderen bis zu der fundamentalen Stellung, die ihm zukommt, wird immer einer der 
schönsten Belege für die Nichtcongenialität der Naturwissenschaften mit dem menschlichen Geist bilden. 
Das Trägheitsgesetz. Ich behandle das Trägheitsgesetz nach dem Satz von der Er- 
haltung der Kraft, weil gerade die gegenwärtig sich vollziehende Wandlung in der Stellung des 
Energieprinzips geeignet erscheint, eine erkenntnistheoretische Untersuchung des Trägheitsgesetzes 
zu erleichtern. Wir befinden uns dem Trägheitsgesetz gegenüber heute vielleicht in ähnlicher Lage 
wie der Geometer seinen Axiomen gegenüber, dem es gerade darum so schwer fällt, an seineu 
elemeniaren Sätzen erkenntnistheoretische Studien anzustellen, weil der Inhalt dieser Sätze so ein- 
leuchtend, so unmittelbar zugänglich ist. So scheint dem Physiker heute das Trägheitsgesetz so 
einleuchtend, so unmittelbar, dass es als Axiom vorgetragen zu werden pflegt. Aber es gab eine 
Zeit, wo der Inhalt des Trägheitsgesetzes dem menschlichen Geiste durchaus nicht so unmittelbar zu- 
gänglich erschien, und dies werden wir uns zu vergegenwärtigen haben, um die Bedeutung der 
Galilei 'sehen Forschung noch heute würdigen zu können. 
Das Galilei’sche Trägheitsgesetz hat die Wandlungen in einer früheren Epoche der 
Wissenschaft durchgemacht, die wir heute das Energieprinzip durchmachen sehen. Von Galilei 
auf Grund eines umfangreichen Erfahrungsmaterials, das eine aufmerksame Betrachtung der Natur — 
um nicht zu sagen Beobachtung — an die Hand gab, als Naturgesetz aufgestellt, zeigte die weitere 
Entwicklung der Wissenschaft, dass hier in keiner Weise von Genauigkeitsgrenzen oder einem 
Gültigkeitsbereich des Satzes in dem Sinne gesprochen werden konnte, den ich vorhin als näheres 
Charakteristikum eines Naturgesetzes bezeichnete. Es sind eine Reihe von Untersuchungen, die 
durch die bekannte Leipziger Antrittsvorlesung von C. Neumann***) inauguriert wurden, welche 
die erkenntnistheoretische Stellung des Trägheitsgesetzes dahin klar stellten, dass wir das Träg- 
heitsgesetz als ein auf Grund reichen empirischen Materials aufgestelltes Postulat erklären müssen. 
Zu einer Hypothese — wie es Riem an nf) thut. — möchte ich das Trägheitsgesetz darum nicht 
rechnen, weil mir dasselbe durch sinnliche Momente nahegelegt wird, deren Abwesenheit nach der 
von mir in Vorschlag gebrachten Formulieruug gerade eine Hypothese erfordert. 
*) W. Ostwald. Studien zur Energetik. Sitzungsberichte der sächsischen Gesellschaft 
der Wissenschaften 1891. Lehrbuch der allgemeinen Chemie H„ 1. Einleitung, zweites Kapitel. Die 
Energie. S. 9 — 38. 1893. 
**) In etwas anderer Form habe ich diesem Gedanken Ausdruck gegeben in meinem Auf- 
satz: „Ueber die mechanische Naturanschauung“ 1893. Himmel und Erde 6. S. 64: Prinzipien und 
Sätze der Mechanik sind Anschauungsformen der physikalischen Forschung geworden. 
***) C. Neumann. Ueber die Prinzipien der Galilei-Newton’schen Theorie. 1870. 
y) B. Riemann. Gesammelte mathematische Werke und wissenschaftlicher Nachlass 
hrsg. von H. Weber Lpz. 1876. Erkenntnistheoretisches S. 493. 
