Aether und Materie. 
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bewegungen in materiellen Körpern, denn ich glaube behaupten zu können, dass der Aether sich 
wie ein starrer, d. h. in seinen Theilen nicht deformirbar er Körper verhält. — Einige 
der Thatsachen, welche zu dieser Ansicht führen, werden weiterhin zur Sprache kommen. 
Das, was uns als „Materie“ den eigentlichen Inhalt der Welt auszumachen scheint, ist 
zusammengesetzt aus sehr kleinen, selbständigen Bausteinen, den chemischen Atomen. — Es kann 
nicht oft genug betont werden, dass man heutzutage bei dem Wort „Atom“ durchaus nicht an irgend 
welche der alten philosophischen Spekulationen denkt: Wir wissen ganz genau, dass die Atome, um 
die es sich für uns handelt, keineswegs die denkbar einfachsten Urelemente der Welt sind; ja, eine 
Reihe von Erscheinungen, vor Allem die der Spektralanalyse, führen zu dem Schluss, dass die Atome 
sehr homplicirt gebaute Dinge sind. Angesichts der heutigen Naturwissenschaft müssen wir wohl 
überhaupt den Gedanken aufgeben, ins Kleine gehend irgend einmal auf die letzten Fundamente der 
Welt zu stossen, und ich glaube, wir können es leichten Herzens thun. Die Welt ist eben nach allen 
Richtungen „unendlich“, nicht nur nach oben, ins Grosse, sondern auch nach unten, ins Kleine hinein. 
Verfolgen wir von unserem menschlichen Standpunkt ausgehend den Inhalt der Welt weiter und 
weiter, so gelangen wir in beiden Richtungen schliesslich zu nebelhaften Fernen, in welchen uns 
erst die Sinne, und dann auch die Gedanken im Stich lassen. 
Die naturwissenschaftlichen Atome sind solid gebaute, widerstandsfähige, 
gegeneinander undurchdringliche, wenig nachgiebige Körper. Selbst wenn zwei Atome 
mit Geschwindigkeiten von Kilometern in der Sekunde zusammenstossen, geschieht weiter nichts, als 
dass sie wieder auseinander prallen, und dabei in Schwingungen von geringer Amplitude gerathen, 
ähnlich wie eine Glocke, die man mässig anschlägt. 
Die Chemie hat uns nur mit einer verhältnissmässig kleinen Anzahl verschiedener Atome 
bekannt gemacht. Sie unterscheidet „Wasserstoffatome“, „Sauerstoffatome“ etc., im Ganzen 70 bis 80 
verschiedene Arten. Die Atome derselben Gattung sind nach dem Ausweis der Spektralanalyse 
ausserordentlich genau gleich beschaffen. 
Ueber die Grösse der Atome haben wir eine ziemlich klare Vorstellung; wir wissen, dass 
sie in festen und tropfbar flüssigen Körpern, wo sie enge aneinanderliegen, Räume beanspruchen, 
deren Ausmessungen wahrscheinlich grösser sind als ein Dekaton*), aber doch nur wenige Mal. 
Nennen wir N die Anzahl der Moleküle iu 1 Kubikcentimeter Gas bei 1 Atmosphäre Druck und 0°C., 
so liegt N wahrscheinlich zwischen 10 19 und 10 20 ; 10 18 und 10 21 sind nur noch in zweiter Linie 
in Betracht zu ziehen. Da 1 Molekül Wasserstoffgas aus zwei Atomen besteht, so erhalten wir für 
die Anzahl der Wasserstoffatome in I Gramm, die Zahlen 2. 10 23 , oder 2 . 10 24 , jenachdem für N 10 19 , 
oder 10 20 angenommen wird. — Für flüssiges Wasser, in dem auf je 2 Atome Wasserstoff ein 16mal 
schwereres Sauerstoffatom kommt, findet man unter denselben Annahmen die mittlere Raumbean- 
spruchung der Atome zu 30 und 3 Kubikdekaton, für Quecksilber, dessen Atome 200mal schwerer 
sind als die Wasserstoffatome, zu 70 oder 7 Kubikdekaton, für Eisen, bei 56 mal schwereren Atomen, 
zu 35 oder 3,5 Kubikdekaton. 
Die materiellen Atome bezeichnen Stellen aus gezeichneter Besch affenheit 
im Aether. Es ist möglich, dass sie die Anwesenheit neuer Stoffe andeuten, aber wenig wahr- 
scheinlich. W. Thomson (jetzt Lord Kelvin) machte vor Jahren im Anschluss an Arbeiten von 
v. Helmholtz über Wirbelbewegungen in Flüssigkeiten darauf aufmerksam, dass die materiellen 
Atome Wirbel im Aether sein könnten. Da aber der Aether einen festen Körper und nicht eine 
Flüssigkeit darstellt, kann die Sache so einfach nicht liegen; dennoch ist die Thomson’ sehe 
Bemerkung äusserst willkommen, weil sie die Richtung zeigt, in welcher zum Verständnis der 
Beziehungen zwischen Aether und Materie die Gedanken ausgeschickt werden müssen. 
Durch die Aberration des Lichtes wird bewiesen, dass selbst hinter einem Körper von den 
Dimensionen der Erde, der sich mit einer Geschwindigkeit von mehreren geographischen Meilen in der 
Sekunde bewegt, der Aether in Ruhe zurückbleibt. Hauptsächlich hierauf mich berufend, 
*) Unter „Dekaton“ (eine Verdeutschung von „d'ixarov“, hier mit „zehnte Einheit“ zu über- 
setzen) bitte ich den 10 — 10 ten Theil eines Meters zu verstehen, also den lOmillionten Theil eines 
Millimeters, den 10 tausendsten Theil eines Mikron, die „Angström-Einheit“, das englische „tenth- 
meter“. Als abgekürztes Symbol eignet sich d ; es ist also : 1 d = 1C> 10 m — IO -4 f i . 
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