Schlussbemerkungen. 43 
Lage der Schwingungsebene gegenüber der Polarisationsebene. Für linear 
polarisirtes Licht folgt aus (101), dass die Axe der elektrischen Erregung senkrecht zur Polarisations- 
ebene steht und die Axe der magnetischen Erregung parallel zur Polarisationsebene verläuft. Der 
elektrische Vektor schwingt also senkrecht zur Polarisationsebene. — Von einem veränderlichen Rotor, 
dessen Axe fest bleibt, während die Intensität schwankt, kann man nicht sagen, er schwinge in der 
Axe, sondern nur er schwinge um die Axe, also in einer Ebene senkrecht zur Axe. Die 
Schwingungen des magnetischen Rotors in einem linear polarisirten Lichtstrahl erfolgen daher ebenso 
wie die Schwingungen des elektrischen Vektors in der Ebene senkrecht zur Polarisationsebene, und 
wir können uns in Kürze so formuliren: „Die elektrodynamische Schwingungsebene des 
Lichtes steht senkrecht auf der Polarisationsebene“. 
Ueber die Frage nach der Lage der Schwingungsebene des Lichtes hat bekanntlich seit der 
Neugestaltung der Undulationstheorie des Lichtes durch Fresnel ein langer und äusserst lebhaft 
geführter wissenschaftlicher Streit geherrscht. Fresnel gründete seine Theorie des Lichtes auf 
Kräfte ähnlicher Art, wie sie bei den materiellen elastischen Körpern beobachtet werden, und gelangte 
zu der Ansicht, dass die Schwingungsebene senkrecht auf der Polarisationsebene stehe. F. Neumann, 
der den Gedanken aufnahm, dass die Schwingungen des Lichtes ähnlicher Art seien wie die elastischen 
Schwingungen materieller Körper, kam im Gegensatz zu Fresnel zu der Ansicht, dass Schwingungs- 
ebene und Polarisationsebene Zusammenfällen. So viel man sich auch in der Folge bemühte, durch 
theoretische und experimentelle Arbeiten eine Entscheidung herbeizuführen, blieb die Unsicherheit 
dennoch bestehen, — bis dann endlich im Anschluss an die Theorie Max well ’s die Ueberzeugung 
sich Bahn brach, dass die Grundannahme aller jener Untersuchungen, die Annahme, das Licht sei 
eine elastische Erscheinung, der Wirklichkeit nicht entspreche, dass es sich vielmehr um eine elektro- 
dynamische Erscheinung handele. Indem man nun die elektromagnetische Erregung des Feldes durch 
einen elektrischen und einen magnetischen Vektor darstellte, schloss man, dass in linear polari- 
sirtem Licht die elektrischen Schwingungen im Sinne Fresnel’s senkrecht zur Polarisationsebene 
erfolgen und die magnetischen Schwingungen im Sinne Neumann’s in der Polarisationsebene. Der 
alte Streit schien so in der denkbar befriedigendsten Weise beigelegt. — Durch die im Vorstehenden 
entwickelte Theorie wird der Standpunkt wieder verändert: Indem wir den magnetischen Vektor für 
eine mathematische Fiktion ohne physikalische Bedeutung erklären und an seine Stelle den magnetischen 
Rotor einführen, erhält das Licht wiederum eine einzige ganz bestimmte S ch wingun gs - 
ebene und diese liegt senkrecht zur Polarisationsebene. Ist damit zu Gunsten Fresnel’s 
und gegen Neumann entschieden? Gewiss nicht! Mit einer solchen Behauptung würden wir uns 
einer grossen Unrechtigkeit gegen Neumann schuldig machen. Wegen der veränderten Grundlagen 
der Theorie darf eben überhaupt kein direkter Vergleich gemacht werden, und die den Worten nach 
gleichlautende Formel bedeutet heute etwas ganz anderes als früher. 
Schlussbennerkungen. 
Ueberschaut man die erweiterte Maxwell’sche Theorie der Elektrodynamik, wie sie im 
Vorstehenden entwickelt wurde, im Ganzen genommen, so bietet sich folgendes Bild: 
Ganz wie es Faraday und Maxwell verlangen, wurden die scheinbaren Fernwirkungen 
durch Vermittelung des Zwischenmittels erklärt. 
Abgesehen von dem Ersatz des magnetischen Vektors durch einen Rotor behielten wir die 
ursprüngliche Maxwell’sche Theorie mit ihren so schönen und fruchtbaren Annahmen über die 
Verkettung der elektrodynamischen Zustandsänderungen und über die Variationen des Energie- 
inhaltes für den freien Aether unverändert bei. In der Behandlung der Materie aber glaubten 
wir Maxwell nicht folgen zu dürfen, wenn er versucht, ebendasselbe Schema zu verwerthen wie 
bei der Behandlung des Aethers. Im Gegentheil, wir machten einen fundamentalen Unterschied: 
Während beim Aether die Frage nach der Struktur (so wichtig sie an und für sich auch sein mag) 
ganz bei Seite gelassen wurde, hielten wir uns für die mit Materie überdeckten Räume verpflichtet, 
schon vom ersten Schritt ab den molekularen Bau zu beachten, und ein Durcheinander von Aether 
und Materie anzunehmen. — Bei der Auflösung der Materie in ihre Atome erhielt die Elektrieität 
wiederum ihre alte Bedeutung, welche von der ursprünglichen Maxwell’schen Theorie hart bedroht 
6 * 
