Röntgen’s Entdeckung. 
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II. Theil. Die Bedeutung der Röntgen’schen Entdeckung 
für die Elektrodynamik. 
Wenn wir uns fragen, wie wohl die Behauptung, dass die Ausbreitung der elektro- 
dynamischen Erregung des Aethers durch die Anwesenheit der Materie garnicht in 
direkter Weise beeinflusst werde, am schärfsten einer Prüfung unterzogen werden kann, so 
müssen wir uns nach Erscheinungen umsehen, in welchen der indirekte Einfluss möglichst herab- 
gedrückt ist. Wird auch hier zur Vereinfachung der Darstellung die Hülfsannahme gemacht, 
dass die elektrischen Atome die Wechselwirkung zwischen Aether und Materie allein vermitteln, 
so dürfen wir den indirekten Einfluss als eine Folge der Bewegungen der elektrischen Atome 
ansehen. Der einzige Weg, diese Bewegungen möglichst zu vermindern, besteht offenbar darin, die 
Erregung des Aethers so schnell wechseln zu lassen, dass den Atomen nicht Zeit zu merklichen 
Bewegungen bleibt: wir müssen es also mit sehr schnellen Lichtschwingungen oder sehr jähen 
Lichtstössen versuchen. Gelingt es, zu hinreichend schnellen Schwingungen, oder zu hinreichend 
jähen Stössen vorzudringen, so muss nach der zu prüfenden Annahme die Materie in ihrem Verhalten 
diesen Lichtarten gegenüber sich dem freien Aetber annäbern, d. h. es müssen Brechung, Reflexion 
und Absorption mehr und mehr aufhören. 
Erfahrungsgemäss werden auch in den heissesten Flammen, im elektrischen Lichtbogen und 
in der elektrischen Funkenentladung die Moleküle nicht so heftig aneinander gestossen und 
erschüttert, dass die gesuchten Lichtarten in merklicher Menge ausgesendet werden. Es bleibt uns 
aber noch eine Erscheinung, von der wir uns wohl besseren Erfolg versprechen können, dass sind 
die Kathodenstrahlen in stark leer gepumpten Entladungsrohren. Sie bestehen aus elektrischen 
Theilchen, wahrscheinlich einzelnen Molekülen oder Atomen, (vielleicht sogar einzelnen elektrischen 
Atomen), die von der Kathode ausgeschleudert werden. I. I. Thomson hat 1894 die Geschwindigkeit 
gemessen und fand sie (in Wasserstoffröhren) etwa gleich 200000 Meter in der Sekunde. Um 
ähnliche Geschwindigkeiten für die mittlere Bewegung der Moleküle durch Erhitzung zu erhalten, 
wären Temperaturen nöthig, die nach Millionen Grad Celsius zählen. So verstehen wir es denn leicht, dass 
die Kathodenstrahlen das bei weitem beste Mittel abgeben um Phosphorescenz zu erregen, d. h. um 
die Moleküle, auf welche sie aufschlagen, zu heftigen Eigenschwingungen zu veranlassen, und wir 
können hoffen mit ihrer Hülfe auch hinreichend schnelle Lichtschwingungen oder jähe Lichtstösse 
zu erhalten, bei denen Reflexion, Brechung und Absorption merklich vermindert erscheinen. Eben 
in der Auffindung solcher Strahlen besteht nun die Röntgen’sche Entdeckung. Wir 
schliessen demgemäss: 1. dass die Röntgenstrahlen sehr schnell schwingendes oder stossartiges 
Licht sind und 2. dass sie die gewünschte experimentelle Stütze für den zu prüfenden Grundsatz 
der Theorie liefern. 
Um schnell das Wichtigste hervortreten zu lassen, wurde im Vorstehenden auf die 
Sicherheit des Weges nicht geachtet. Für diese werden wir nun nachträglich Sorge tragen müssen. 
Unsere Annahme, die Kathodenstrahlen beständen aus negativ elektrisirten, von der 
Kathode fortgeschleuderten Theilchen, ist zwar die gewöhnliche, wird aber keineswegs allgemein 
anerkannt. Sogar H. Hertz, dem die Theorie der Elektrodynamik so viel verdankt, zählt zu den 
Gegnern. Seine Einwände und ihre Erledigung sind für die Streitfrage charakteristisch, und es wird 
daher genügen, wenn wir uns auf ihre Besprechung beschränken. 
Um festzustellen, in wie weit die Kathodenstrahlen an der Stromführung in den Entladungs- 
rohren betheiligt sind, untersuchte Hertz die Stromverzweigung in einem Entladungsrohr von der 
Form eines flachen quadratischen horizontal gestellten Kastens mittels einer kurzen an verschiedenen 
Stellen darüber aufgehängten Magnetnadel. Es liess sich folgern, dass die Stromkurven im Wesent- 
lichen von dem geradlinigen Gange der Kathodenstrahlen unabhängig verlaufen und eben dieselben 
Gestalten annehmen, wie sie sich eingestellt hätten, wenn das Entladungsrohr mit einer in gewöhn- 
licher Weise leitenden Flüssigkeit angefüllt worden wäre. Hieraus schliesst Hertz, dass die 
gewöhnliche Erklärung der Kathodenstrahlen nicht richtig sein könne; man müsse vielmehr in 
