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Von fundamentaler Wichtigkeit ist der Umstand, dass der Aether von der be- 
wegten Materie nicht merklich mitgerissen wird, oder dass sich wenigstens Alles so 
verhält, als ob dieses nicht der Fall wäre. Wir gelangen zu dieser Ansicht einmal durch das 
optische Verhalten strömender Flüssigkeiten. Diese führen die Lichtwellen nicht mit sich fort; wohl laufen 
die Lichtwellen in der Bichtung der Strömung schneller als in der ruhenden Flüssigkeit, aber nicht um 
die Geschwindigkeit der Flüssigkeit, sondern nur genau um soviel, als es dem Einfluss der materiellen 
Atome auf die Fortpflanzung der Lichtwellen im Aether entspricht. Wir werden zu unserer Ansicht 
ferner geführt durch die astronomische Aberration des Lichtes. Diese zeigt, dass der Träger der Licht- 
wellen, der Aether, selbst zwischen den materiellen Molekülen an der Erdoberfläche sich an der Bewegung 
der Erde durch den Weltenraum nicht merklich beteiligt. 
Mit der Annahme eines ruhenden Aethers zwischen den materiellen Atomen ist es für unser 
Verständnis der erwähnten Erscheinungen noch nicht abgethan, denn zu diesem gelangen wir erst, wenn 
wir den ruhenden Aether mit seinen überall gleichen, einfachen optischen Eigenschaften 
nicht nur zwischen den materiellen Atomen, sondern auch in den von diesen selbst be- 
deckten Bäumen an nehmen. Der ruhende Aether und die bewegliche Materie scheinen hiernach nicht 
räumlich nebeneinander zu bestehen, sondern einander gewissermassen zu durchdringen. 
Beständen Aether und Materie aus verschiedenen Substanzen, so könnten wir zur Erklärung etwa 
annehmen, dass die Substanz der materiellen Atome ähiüich wie ein zierliches Gitterwerk nur einen sehr 
kleinen Teil des Baumes wirklich erfüllt, den die Atome gegen einander beanspruchen. Enthielten Aether 
und Materie dieselbe Substanz, so wäre etwa anzunehmen, dass der spezielle Zustand, der für ein materielles 
Atom charakteristisch ist, sich ebenso wenig an bestimmte Teilchen der Substanz bindet, wie eine Welle 
auf dem Meere an bestimmte Wasserteilchen. Wir erkennen, dass der menschliche Geist keineswegs um 
eine Erklärung für das eigentümliche Verhältnis zwischen Aether und Materie in Verlegenheit ist, und 
mit dieser Erkenntnis wollen wir uns zufrieden geben. Der »ruhende Aether« und die »bewegliche Materie« 
sind als Bilder aufzufassen, die wir von unserem menschlichen Standpunkt aus in der Natur sehen, und 
von denen wir nicht wissen, was ihnen in Wirklichkeit entspricht. Sich darüber Gedanken zu machen, ist 
gewiss interessant, aber für die Beschreibung der Naturerscheinungen vorläufig noch nicht notwendig. 
Für uns genügt es völlig, festzustellen, dass Alles sich so zuträgt, als ob zwei solche 
Dinge, wie der ruhende Aether und die bewegliche Materie vorhanden wären. Wir können 
es ganz der zukünftigen Wissenschaft überlassen, uns näher an diese scheinbaren Dinge heranzuführen und 
unsere Vorstellungen zu vertiefen. Was ich in dieser Hinsicht sagte, hatte den Zweck, zu zeigen, wie 
vielerlei Möglichkeiten wir vorläufig noch offen sehen, ohne dass ich beabsichtigte, diese zu erschöpfen. 
Wir wenden uns nun zu der Besprechung der elektrischen Erscheinungen. 
Wie Maxwell es zuerst erkannte, ist das Licht ein elektrodynamischer Vorgang. Der Aether 
als Träger des Lichtes muss demgemäss auch als Vermittler der elektrodynamischen Fernwirkungen gelten. 
In den Kreis der elektrodynamischen Erscheinungen hineinblickend, sehen wir zwei verschiedene 
Klassen von Kräften, die elektrischen und die magnetischen, welche zunächst gamicht miteinander in 
Zusammenhang zu stehen scheinen. 
Die elektrischen Kräfte zeigen sich am einfachsten und übersichtlichsten in der Elektro- 
statik. — Man denke sich einen positiv elektrisierten Konduktor und in einiger Entfernmag von ihm eine 
elektrisierte Hollundermarkkugel. Ist die Ladung der letzteren ebenfalls positiv, so wird sie abgestossen, 
andernfalls angezogen. Der Bewegungsantrieb rührt nach der Maxwell’schen Theorie nur indirekt von der 
Elektrisierung des Konduktors her, direkt aber von dem Aether bei der Kugel selbst. Der Aether in der 
Umgebung des Konduktors muss also durch die Elektrisierung in einen gewissen Erregungszustand ver- 
setzt worden sein, infolgedessen er hineingebrachte elektrische Körperchen, z. B. unsere Hollundermark- 
kugel zu bewegen strebt. Wir wollen den Erregungszustand des Aethers, von dem wir so erfahren, den 
»elektrischen Erregungszustand« nennen. — In Bezug auf ihn ist jede Stelle des Baumes besonders 
zu betrachten, denn er kann von Stelle zu Stelle variiren. Auf die Frage, wie er sich für irgend eine 
Stelle charakterisieren lässt, finden wir sehr leicht eine Antwort, wenn wir eine Prüfung der elektrischen 
Eigenschaften des Feldes mit Hülfe kleiner elektrisierter Körper vorgenommen denken. Es werden dann 
an jeder Stelle die positiv elektrisierten Körper in einer bestimmten Bichtung, die negativ elektrisierten 
in der entgegengesetzten Bichtung angetrieben. Hieraus folgt zunächst, dass bei der Erregmag eine be- 
stimmte Linie ausgezeichnet ist: eben diejenige, parallel welcher der Bewegungstrieb in allen Fällen er- 
folgt. Diese Linie soll »Axe« der elektrischen Erregung genannt werden. Weiter ist klar, dass die Er- 
