Schickt man durch ein verdünntes Gas einen elektrischen Strom, etwa den aus einzelnen Stössen 
bestehenden Strom eines Funkeninduktors, so gehen bei hinreichender Verdünnung von der negativen 
Elektrode, d. h. von derjenigen Elektrode, an welcher der positive Strom aus dem Gas austritt, Strahlen 
besonderer Art, in den Gasraum hinein. Da die negative Elektrode den Namen »Kathode« führt, so werden 
die Strahlen »Kathodenstrahlen <| genannt. Wo sie die Glaswand treffen, leuchtet diese auf, wenn sie aus 
thüringer Glas besteht, in grüner Farbe. Auch viele andere Körper lumineseieren unter der Einwirkung 
der Kathodenstrahlen. So kann man bei nicht zu starker Verdünnung des Gases und bei hinreichender 
Intensität der Kathoden strahlen ihren Weg durch das Entladungsrohr ohne Weiteres an dem Leuchten 
des Gases erkennen. Die Kathodenstrahlen verlaufen in der Eegel ziemlich geradlinig. Von im Wege 
stehenden, nicht gar zu dünnen Gegenständen werden sie abgefangen, sodass sich Schatten bilden. 
Von den Aufschlagstellen der Kathodenstrahlen gehen ausser den Strahlen des gewöhnlichen 
Lichtes auch die von Eöntgen entdeckten imd rrach ihm benannten Strahlen aus. — • Diese Erscheinung 
erwähne ich hier nur nebenbei, denn sie wird für uns nicht weiter in Betracht kommen. — 
Ueber die Hemmung der Kathodenstrahlen durch materielle Körper besitzen wir sehr schöne ex- 
perimentelle Untersuchungen von Lenard, einem Schüler von Hertz. Lenard gelang es, die Kathoden- 
strahlen durch sehr dünne Aluminiumfenster aus dem Entladungsrohr heraus treten zu lassen. So konnte 
die Untersuchung ihres Verhaltens in hohem Grade erweitert werden. Es ergab* sich als ein überaus be- 
merkenswertes Kesultat, dass die Absorption der Kathodenstrahlen im Wesen fliehen nur durch die Masse 
der durchlaufenen materiellen Schicht bedingt ist. Ob die Schicht aus Wasserstoff, oder Aluminium, oder 
Gold besteht, ist gleichgültig. Auch der Aggregatzustand kommt nicht in Betracht. So verglich Lenard 
Gold und verdünnten Wasserstoff, und fand bei gleicher Masse der Schicht auch gleiche Schwächung, 
obgleich die Dicken der Schicht sich verhielten wie 1 zu 50000000. 
Die Umstände ihrer Entstehung legen es nahe, in den Kathodenstrahlen die Bahnen negativ elek- 
trisierter, von der negativen Elektrode fortgeschleuderter Teilchen zu sehen. Sollte diese Vermutung richtig 
sein, so müssten die Kathodenstrahlen von magnetischen Kräften abgelenkt werden. Das trifft wirklich 
zu, und zwar finden wir alle Einzelheiten genau so, wie es die Theorie verlangt. — Wir müssen nun 
weiter fragen, welcher Art die elektrisierten Teilchen sind, ob es sich um die bekannten chemischen Atome 
oder Atomgruppen handelt, oder um andersartige Körper. Hierüber Aufschluss zu erhalten, war das nächste 
Ziel meiner experimentellen Untersuchung. Sie ergab, dass wir es nicht mit den von der Chemie 
her bekannten Atomen zu thun haben, denn die Masse der bewegten Teilchen zeigte sich 
2000 — 4000 mal kleiner als die der Wasserstoff atome, also der leichtesten der bekannten 
chemischen Atome. 
Bisher versuchte ich, mich bei der Ausarbeitung unserer Vorstellungen stets auf das Engste an die 
Erfahrung anzuschliessen, und vermied jede Spezialisierung, zu der uns die Erscheinungen nicht unbedingt 
zu zwingen Schemen. Nach der Ansicht einiger Physiker habe ich dieses Prinzip jetzt verlassen, indem ich 
die Kathodenstrahlen als Ströme negativ elektrisierter Teilchen auffasste. Ich wül nun hierbei noch nicht 
stehen bleiben, sondern noch zwei weitere Annahmen machen, die zum Verständnis der Erfahrungsthatsachen 
nicht notwendig sind. Ich hoffe zuversichtlich, dabei nicht zu irren, weil das Gebiet der elektrodynamischen 
Erscheinungen emen überaus einfachen Anblick gewinnt und sich in einer Weise abrundet, die dem ganzen 
Charakter des atomistischen Baues der Materie auf das Beste zu entsprechen scheint. Sollte aber trotzdem ein 
Irrtum begangen werden, so wäre der Schaden nicht gross, denn da es sich um eine V ereinf achung der Theorie 
handelt so ist es vorläufig auf alle Fälle nützlich, sie zu diskutieren, wie auch die Zukunft entscheiden mag. 
Erstens nehme ich an, dass wir in den Theilchen der Kathodenstrahlen Atome vor 
uns haben, die ebensowenig wie die chemischen Atome neugebildet oder zerstört werden 
können. Ich will die neue Art der Atome kurzweg »elektrische Atome« nennen. Da aus unserer 
Annahme folgt, dass sie sich an dem Bau der materiellen Körper gerade ebenso heteiügen, wie die chemischen 
Atome, empfiehlt es sich, in ihnen nur eine besondere Art der materiellen Atome zu sehen, d. h. den Namen 
»materielles Atom« auch auf sie auszudehnen. 
Der Umstand, dass die elektrischen Atome in den Kathodenstrahlen eine so vielmals kleinere 
Masse haben als die chemischen Atome, wirft auf die Lenard’sche Erfahrung über die Absorption der 
Kathodenstrahlen ein sehr interessantes Licht und rückt sie unserem Verständnis bedeutend näher. So 
brauchen wir z. B. nur der sehr viel kleineren Masse entsprechend auch die Dimensionen sehr viel kleiner 
anzunehmen, um es begreif lieh zu finden, dass die chemischen Atome den elektrischen gegenüber nicht die 
gleiche Undurchdringlichkeit zeigen wie untereinander, dass vielmehr ihre Masse allein entscheidend ist. 
