11 ] 
Die zweite Hypothese ergiebt sich, wenn man von der Ansicht ausgeht, dass die Atome der 
Kathodenstrahlen ihre Ladung schon vorher besassen, und wenn man die sich anschliessenden Gedanken zur 
äussersten Verallgemeinerung führt. Sie lautet: Die Ladung eines jeden materiellen Teilchens 
ist diesem ein für alle Mal eigentümlich, ändert sich also niemals. Die Aenderung der elek- 
trischen Ladung eines, materiellen Körpers bedeutet hiernach stets zugleich eine Aenderung seines Inhalts 
an Materie. Um den eigentlichen Sinn der Hypothese recht scharf zu erfassen, muss man sich erinnern, 
dass wir in der »Menge der Elektricität« einMaass für die elektrodynamische Verkettung’ mit dem Aether 
erkannten. Es tritt dann sogleich hervor, dass weiter nichts ausgesagt wird, als dass die elektrodynamische 
Verkettung mit dem Aether, so weit sie sich in der »Menge der Elektricität« messen lässt, jedem materiellen 
Teilchen ein für alle Mal eigentümlich ist. 
Unsere Stellung gegenüber der Frage nach der Bedeutung der elektrischen Ladung und ihrer 
Aenderung ist nun wiederum ein wenig günstiger geworden, indem es uns gelungen ist, bis zu den Grenzen 
des grossen Geheimnisses vorzudringen, welches das Wesen von Materie und Aether und ihrer Beziehungen 
verhüllt. Soweit ich urteilen kann, ist damit auch das äusserste Ziel erreicht, bis zu dem man heute mit 
einiger Sicherheit wandern kann. Waren wir schon bei unseren letzten Schritten genötigt, uns der Führung 
von Hypothesen anzuvertrauen, die zwar den Eindruck der Zuverlässigkeit machten, aber sichere Garantieen 
nicht bieten konnten, so sehen wir nun ein völlig unbekanntes Gebiet vor uns und sind vorläufig ganz 
auf Vermutungen angewiesen." 
Nach der zweiten Hypothese ist ein elektrischer Leitungsstrom allemal zugleich ein Strom 
materieller Teile. Für die elektrolytische Leitung war dieses ja lange bekannt; man wusste, dass dabei 
positiv und negativ elektrisierte chemische Atome oder Atomgruppen, Ionen« genannt, sich nach ver- 
schiedenen Seiten mit ihrer Ladung bewegen. Neu ist nur, dass wir nun auch für die metallische Leitung 
etwa Aehnliches annehmen müssen. Hier sind es die elektrischen Atome, welche sich bewegen, während 
die chemischen Atome ihre Stelle nicht ändern. Sollte es allein negative elektrische Atome geben und 
nicht auch positive Atome ähnlicher Art, so würde die Bewegung nur in der negativen Kichtung des 
elektrischen Stromes erfolgen. 
Da wir in allen materiellen Körpern die Anwesenheit elektrischer Atome annehmen müssen, so 
folgtT'dass der Einfluss der Materie auf die Fortpflanzung der elektrodynamischen Erregung, insbesondere 
auch auf die Fortpflanzung des Lichtes, welcher in unserem Leben und in der Wissenschaft eine so grosse 
Kolle spielt, wenigstens zum Teil in Bewegungen begründet ist, die von den elektrischen Atomen unter 
dem Einfluss der elektrischen Erregung des Aethers ausgeführt werden. Ob der ganze Einfluss sich so 
erklärt, bleibt fraglich; vor allem für das Licht könnten sehr wohl auch Schwingungen der materiellen 
Atome von anderer Art in Betracht kommen. 
ggfj| ' T Bei meinen Auseinandersetzungen habe ich bisher stets nur von der »Menge der Elektricität« 
gesprochen, niemals aber von der »Elektricität« kurzweg. Es geschah dieses absichtlich, um so 
den weitgehenden begrifflichen Unterschied recht scharf hervortreten zu lassen. Das, was unseren Beobach- 
tungen zugänglich ist, Avomit wir es in Wirklichkeit zu thun haben, ist nicht die »Elektricität«, sondern 
allein die Grösse, welche wir »Menge der Elektricität« nannten, und die, wie ich schon so oft betonte, ein 
Maass für die elektrodynamische Wirksamkeit der Materie bildet. Wollte man in ihrem Namen den Hin- 
weis auf den Begriff der Elektricität vermeiden, so könnte sie etwa »elektrodynamische Aktivität« genannt 
werden. Ganz im Gegensatz hu ihr bezeichnet »Elektricität« etwas imaginäres, einen Stoff, der nicht 
wirklich, sondern nur in Gedanken besteht. — Wenn Sie sich auch nur ganz flüchtig überlegen, wie man 
zu ihm gelangt, so -werden Sie leicht erkennen, dass man sich vorstellt, es wäre die elektrodynamische Akti- 
vität an die Anwesenheit eines besonderen Stoffes — eben der Elektricität — gebunden, und der vorhan- 
denen Menge proportional. Die Eigenschaft der Materie, auf welche es bei der Beschreibung der elektro- 
dynamischen Vorgänge vornehmlich ankommt, wird so gewissermassen von ihrem Träger losgelöst und 
personifiziert. Die fBeschreibung gestaltet sich dadurch in hohem Masse übersichtlich und anschaulich, 
und es wird in einfachster Weise möglich, den beständigen Hinweis auf Einzelheiten zu vermeiden, die 
in der Kegel gleichgültig sind, und über die wir vielfach garnicht orientiert sind. So genügt es z. B. 
meist völlig, von »strömender Elektricität« zu reden, und es ist unnötig, an die gleichzeitige materielle 
Strömung zu denken — anzugeben, ob es sich um elektrolytische, oder metallische Leitung handele etc. 
Bedenklich wäre der Sprachgebrauch nur dann, wenn unmittelbar hinter seinen Worten wirkliche Dinge 
