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sich, da es doch allbekannt (non occultura) sei, dass Lactantius*), ein sonst berühmter Schriftsteller, in 
kindlicher Art von der Gestalt der Erde gesprochen und diejenigen verspottet habe, welche ihr eine Kugel- 
gestalt zuschrieben, nicht zu wundern, wenn auch er (Kopernikus) von solchen verspottet werde und könne 
er deren Urtheil nur als leichtfertig unbeachtet lassen. Sein Werk sei für Mathematiker geschrieben, 
werde aber, wie er hoffe, auch dem kirchlichen Staate von Nutzen sein, — womit er auf die Kalender- 
verbesserung (die also damals schon im Plane gewesen sein muss, bekanntlich aber erst 1582 ausgeführt 
wurde) hinweist. — . 
Diese Stellen sind angeführt worden, um daran folgende Bemerkung zu knüpfen: Wenn 
Kopernikus in dieser Art an den Papst selbst zu schreiben wagte, und wenn Prälaten ihn zur Herausgabe 
seines Werkes aufmunterten, so muss wohl damals über das Verhältniss der Naturwissenschaft zur heiligen 
Schrift eine weniger rigorose Ansicht geherrscht haben, als wie sie 70 Jahre später Platz gegriffen hat. 
Und nun wollen wir noch die Stelle hören, welche den Kern der Kopernikanischen Lehre bildet. 
Es sei, sagt Kopernikus, eine Beziehung zwischen der Grösse der Bahnen der PXimmelskörper und der 
Länge ihrer Umlaufszeiten mi verkennbar, und fährt dann fort: (S. IX. f.) 
„Die erste und höchste aller Sphären ist die Sphäre der Fixsterne, welche sich selbst und Alles 
enthält, und sie ist unbeweglich, nämlich der Ort des Universums, auf den Bewegung und Ort aller 
übrigen Sterne bezogen werden. Denn wenn Einige glauben,, dass auch diese Sphäre sich bewege, so 
werden wir bei der Behandlung der Bewegung der Erde für diese Erscheinung eine andere Ursache angeben. 
„Es folgt als erster der Planeten Saturn, welcher in 30 Jahren seinen Umlauf vollendet, sodann 
Jupiter mit 12 jähriger Umlaufszeit, darauf Mars, welcher in 2 Jahren herumläuft; den vierten Platz in 
der Reihe nimmt die Umlaufszeit eines Jahres ein, an welchem, wie wir gesagt haben, sich die Erde, 
mit dem sie umkreisenden Mond, befindet. Auf die fünfte Stelle wird Venus mit 9 Monaten gesetzt, die 
sechste Stelle endlich hat Merkur inne, welcher in 80 Tagen seinen Umlauf vollendet. In der Mitte 
aller aber ruhet die Sonne, und wer könnte in diesem herrlichen Tempel dieser Lampe einen anderen und 
besseren Ort an weisen als den, von wo sie das Ganze zugleich erleuchten kann? Wie denn auch, nicht 
unpassend, Einige sie die Leuchte der Welt, Andere den Geist, noch Andere den Lenker, den sichtbaren 
Gott, den alles Erschauenden nennen. So, wahrlich! wie auf königlichem Throne ruhend 
regiert die Sonne die sie umkreisende Familie der Gestirne.“ 
Des Kopernikus grosses Werk, dessen Geburtsjahr zugleich das Todesjahr seines Schöpfers war, 
gewann sich bald wissenschaftliche Freunde und Widersacher. Die ersteren empfanden bei seiner Lectüre 
die hohe philosophische Befriedigung, die Welt um uns, im Gegensatz zu der complicirten, und denkenden 
Geistern unerklärlichen Anschauung der Alten, in einfacher Harmonie zu erschauen, wie denn auch ein 
neuerer Naturforscher — Gustav Kirchhoff — die Aufgabe der Naturwissenschaft darin erblickt, die 
Erscheinungen in einfachster Art zu beschreiben. Und wie wenig Befriedigung gewährte in der Hin- 
sicht die alte Auffassung der Bewegung der Himmelskörper! Anfangs wurde zwar einfach angenommen, 
dass Sonne, Mond und Planeten sich in Kreisen um die feststehende Erde bewegten, bald aber zwang der 
Zwiespalt zwischen dieser Ansicht und der Beobachtung, insbesondere die öfters eintretende scheinbare 
Rückwärtsbewegung der Planeten, zu einer Modification der ersteren. Man nahm an, dass die Erde 
ausserhalb des Mittelpunktes der kreisförmigen Sonnenbahn stand, und dass nicht ein Planet selbst, 
sondern ein massenloser mathematischer Punkt sich um die Erde bewege, welcher seinerseits von dem 
Planeten umkreist werde. Noch später, als die Beobachtung genauer ward, wurde es, um sie mit der 
Rechnung in Einklang zu bringen, nötkig anzunehmen, dass um den bezeichneten massenlosen Punkt sich 
ein zweiter ebensolcher, und um diesen erst der Planet bewegte und so häufte man allmählich Kreise auf 
Kreise, schliesslich sieben oder noch mehr, was man die Theorie der Epikyklen nannte — und so für 
jeden Planeten! 
Und auch die Bewegung der Sonne selbst! Ich weiss nicht, ob jeder meiner geehrten Zuhörer 
sich’s klar gemacht hat, wie eigenthümlich die Bahn der Sonne nach den Anschauungen der Alten sich 
gestalten musste. Sie müsste sich in einer Spirale um die Erde bewegen. Am Nordpol z. B. vollendet 
sie am 21. Juni einen Kreis, der 23 1 / 2 Grad über dem Plorizonte und demselben parallel liegt, von Tag 
zu Tage senkt sich diese Bahn bis sie am 23. September mit dem Horizonte zusammenfällt und von da 
*) Lactantius war ein sehr berühmter Kirchenschriftsteller, der sich durch sein klassisches Latein 
auszeichnete. 
