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Untersuchungen sind Werke von der Tendenz wie E. Mach ’s „Die Mechanik in ihrer Entwickelung 
historisch-kritisch dargestellt“ von unschätzbarem Wert 1 ). 
4. 
Wenn es auch gerade bei der Beurteilung des grössten Physikers aller Zeiten — Newton — 
nicht besonders erforderlich erscheint, muss von vorneherein doch auf folgenden Gesichtspunkt hingewiesen 
werden: Berücksichtigt man, dass ein Autor zunächst für seine Zeitgenossen und daher in Rücksicht auf 
den ihm gerade vorliegenden Zustand der Wissenschaft schreibt und schreiben muss, so wird es gerecht- 
fertigt erscheinen, wenn dieser Autor lieber versucht, so weit es irgend angeht an vorhandene Anschauungen 
anzuknüpfen, dieselben präcisierend und berichtigend, als mit ihnen zu brechen und eine Sprache einzu- 
führen, mit der er für die Mehrzahl seiner Zeitgenossen unverständlich bleibt. Tritt man an einen 
solchen Autor, der seiner Zeit soweit voraus ist, wie Newton es war, nach zweihundert Jahren heran, 
so wird man umgekehrt gerechter handeln, wenn man zunächst versucht diesen Autor im Sinne der von 
ihm ausgegangenen Entwickelung zu interpretieren, als dem Sprachgebrauch eine allzu grosse Bedeutung 
beizulegen, den der Autor vielleicht nur seinen Zeitgenossen zu Liebe als Opfer gebracht hat. 
Geht man die Geschichte durch, die uns über Newton und seine Principien Rosenberger 
neuerdings in Erinnerung gebracht hat, so kann man sich in der That wohl eher die Vorstellung bilden. 
Newton habe auf den Standpunkt seiner Zeitgenossen nicht die genügende Rücksicht genommen, als dass 
er seiner Zeit nicht weit genug vorangeeilt wäre. 
Indem ich unter diesen Gesichtspunkten versucht habe Newton ’s Principien vom Standpunkt 
der gegenwärtigen Wissenschaft durchzugehen, habe ich rückwärts durch Vergleich nicht allein gefunden, 
dass Newton’s Darstellung ohne Zwang eine solche Interpretation verträgt, sondern auch, dass die 
.Kritik in vielen Punkten erheblich über das Ziel hinausgegangen ist. 
An die. Spitze der Charakteristik Newton’s möchte ich mit E. Mach 2 ) „die wiederholte aus- 
drückliche Versicherung Newton’s setzen, dass es ihm nicht um Speculationen über die verborgenen 
Ursachen der Erscheinungen, sondern um Untersuchung und Constatierung des Thatsächlichen zu thun 
sei“. Aber ich scheine mich im Unterschiede mit Mach darin zu befinden, wenn ich die Theorie dahin 
deute, dass sie dazu da ist, das Thatsächliche festzustellen und zu untersuchen. Der theoretische Apparat 
besteht in dem logischen Spiel von Definitionen, Forderungen, Gesetzen, Plypothesen und ihren Beziehungen 
zu einander. Diese erkenntnistheoretischen Elemente sind zunächst allerdings streng genommen für sich 
selbst nichts Thatsächliches ; aber insofern es gelingt deductiv aus ihnen alles Thatsächliche abzuieiten, 
nimmt rückwirkend das Argument der Induction fortdauernd an Stärke zu, dass diese Elemente selbst das 
wahrhaft Thatsächliche darstellen oder wenigstens die engste Beziehung zum wahrhaft Thatsächlichen haben. 
So aufgefasst wird jede Theorie mit der Zeit geläuterte Erfahrung, geläuterte Thatsache. 
Es handelt sich hier um wesentlich das, was Liebig im dritten seiner chemischen Briefe aus- 
drückt: „Wir schätzen die Thatsachen ihrer Unvergänglichkeit wegen, und weil sie den Boden für die 
Ideeen ahgeben; den eigen thchen Wert empfängt aber die Thatsache erst durch die Idee, die daraus ent- 
wickelt wird.“ Solche Ideeen sind unsere Naturgesetze und unsere Hypothesen, vor allem unsere, 
Forderungen (Postulate). 
Man hat Newton als einen Mann hingestellt, der bei deutlichstem Plinweis auf die von der 
Physik einzuschlagende exacte Methode sich doch in mancher Hinsicht von dem Einfluss mittelalterlicher 
Philosophie und Metaphysik nicht befreien konnte, und man hat unter diesem Gesichtspunkt eine Reihe 
Stellen seiner Principien aufgefasst — ich meine mit Unrecht! 
Man kann dem Wort Metaphysik eine zwiefache Bedeutung unterlegen, und es führt wohl zur 
Klärung der Sachlage hier darauf einzugehen. Man kann einmal unter Metaphysik die in sich müssigen 
Speculationen begreifen, die da einsetzen, wo die physikalische Forschung der Natur der Sache nach ihre 
Grenze hat, und die trotzdem die Hoffnung nicht aufgeben wollen, dass durch sie der Physik ■ — womöglich, 
ohne allzustarke Beziehung auf die Erfahrung reicher Gewinn zufliesst. Derartige müssige und unfrucht- 
1) Wenn ich an dieser Stelle einem Wunsche Ausdruck geben darf, wäre er der „es möchten in 
einer neuen Auflage in dem beigefügten so brauchbaren Register unter den Stichworten „Induction“, 
„Deduction“ Hinweise auf diese erkenntnistheoretisch so wichtigen Formen Aufnahme finden. 
2) E. Mach. Mechanik III. Auflage. S. 187. 
