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bare Speculationen hatte das Altertum und das Mittelalter aufzuweisen. Man kann aber das andere Mal 
das Wort Metaphysik in Beziehung setzen zu dem subjectiven Standpunkt menschlicher Natur und Sinnes- 
wahrnehmung. Die sinnliche Wahrnehmung bewegt sich nun einmal in gewissen Schranken, die durch 
instrumentelle Hilfsmittel zwar erweitert aber nie aufgehoben werden können. 
Diese wohl allgemein zugestandene Auffassung hat zur Voraussetzung, dass es auch jenseits der 
sinnlichen Wahrnehmung Dinge und Vorgänge giebt, an deren Realität nicht zu zweifeln ist, und über 
welche wissenschaftliche Methode bis zu einem gewissen Grade Auskunft geben kann — wobei wir nicht 
blos an Hypothesen sondern auch an Postulate zu denken haben werden. 
Wenn man 1 ) ein Recht hätte Newton zum Vertreter des Satzes 2 ) „Kraft ist die Ursache einer 
Bewegungsänderung“ zu machen und mit dem Begriff Ursache ein sehr müssiges Spiel von Speculationen 
treiben zu lassen, dann hätte man allerdings auch ein Recht Newton als Vertreter mittelalterlicher 
Metaphysik und Scholastik zu charakterisieren. Aber man hat kein Recht dazu: 
Geht man Newton ’s Formulierungen auf diesen Vorwurf hin durch, so findet man, dass 
Newton den Gebrauch des Wortes „causa“ überhaupt sehr einschränkt, dass er insbesondere an den 
Stellen gänzlich vermieden ist, an denen man ihn nach dem Urtheil seiner Kritiker erwarten sollte d. h. 
in dem „Axiomata sive Leges motus“ überschriebenen Abschnitt — dass an den Stellen, an denen er positiv 
verwertet wird, er eine andere als metaphysische Deutung fordert. 3 ) Es kann hiebei um so weniger 
Zweifel obwalten, als Newton erklärt 4 ): „Die Ursachen der Kräfte und ihre physischen Sitze ziehe ich 
hier nicht in Betracht.“ „Der Leser möge nicht schliessen, dass ich Art und Weise der Wirkung oder 
physischen Grund und Ursache erkläre, oder dass ich den Mittelpunkten wirkliche physische Kräfte beilege, 
wenn ich gelegentlich sagen werde, die Mittelpunkte ziehen sich an oder es existieren Centralkräfte.“ 
Will man das Wort Metaphysik in der Bedeutung beibehalten, in der Bezug genommen wird 
auf die Begrenztheit sinnlicher Wahrnehmung, in der die strenge methodische Forschung auf Lücken 
hinweisst, welche die sinnliche Wahrnehmung für das begriffliche System offen lässt, das in sich zu 
schliessen eben Aufgabe der Wissenschaft ist, 5 ) dann werden wir in diesem Sinne Hertz ebenso wie 
Newton Metaphysiker nennen müssen. 6 ) In diesem Sinne gewinnen Newtons Aussprüche 7 ) ihre Be- 
deutung: „Es ist zu bemerken, dass man gewöhnlich diese Grössen (Zeit, Raum, Ort und Bewegung) auf 
die Sinne bezieht. Daraus entstehen gewisse Vorurteile.“ „In der Philosophie (theoretischen Physik) ist 
von den Sinnen zu abstrahieren.“ 
5. 
Ich will nun in der Reihenfolge, in der Newton die Elemente seines Systems der Mechanik 
entwickelt, Vorgehen und beginne entsprechend mit Newton’s Definitiones und ihrer Rolle innerhalb 
seines Systems. 
An der Spitze meiner Betrachtungen möchte ich an den wohl allgemein zugegebenen Satz er- 
innern, dass die Forderung unberechtigt sei, es müssten alle Ausdrücke, die verwandt werden, auch ihre 
Definition finden. Das ist unmöglich. Bei der Begründung eines empirisch wissenschaftlichen Systems 
wird man immer einen Stamm von Begriffen und Erfahrungsthatsachen als gegeben voraussetzen müssen, 
1) K. Pearson. The Grammar of Science. London 1892. S. 382. Ich bin auf diese Publication 
durch E. Mach ’s Empfehlung im Vorwort zur dritten Auflage seiner Mechanik aufmerksam geworden. 
2) Man findet solche Wendungen nicht bei Newton, aber bei Euler. 
3) In dem „Definitiones“ überschriebenen Abschnitt kommt der Ausdruck „causa“ 12 Mal vor. 
Darunter zweimal im Sinne von physischer Ursache, deren Betrachtung Newton eben ausschliesst. Es 
kann danach gar kein Zweifel sein, dass bei Newton das Wort „causa“ kein Stichwort ist. Die Ueber- 
setzung von Wolfe rs giebt übrigens in dieser wie in anderer Hinsicht ein ganz falsches Bild; das Wort 
„Ursache“ findet sich hier wiederholt gesperrt gedruckt, wo von einer physischen Ursache gar nicht die 
Rede ist. So findet sich auch Liber tertius in der Uebersetzung in Abschnitte geteilt und Abschnittt I z. B. 
überschrieben: „von den Ursachen des Weltsystems“. Das Original giebt für alle diese Willkürlichkeiten 
nicht den geringsten Anhalt. 
4) Newton, Principia. Unter den Erläuterungen zu Definitio VIII. 
5) Volkmann, Wiener Sitzungsberichte 1897. Ila S. 1107. 
6) Ich denke an die verborgenen Bewegungen bei Hertz. 
7) Newton, Principia. Scholium zu den Definitiones. 
