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Zufuhren ist, in die Grundlagen der Mechanik aufzunehmen. Ich will nicht sagen, dass es zweckmässig 
erscheinen kann die Grundlagen der Mechanik von vornherein durch die Gravitation wie durch andere 
Erscheinungen zu erläutern ; aber es ist etwas Anderes, Grundlagen durch gewisse Anschauungen zu erläutern, 
als diese Anschauungen in die Grundlagen selbst aufzunehmen. Vor Allem erscheint es mir misslich die 
Anschauung von Centralkräften in die Grundlagen der Mechanik zu einer Zeit einzufiihren, in der die 
Physiker im Begriff stehen, die Fern Wirkungsanschauung zu Gunsten des Anschauungsmittels einer Druck- 
und Stosswirkung aufzugeben oder doch wenigstens einzuschränken. Auch möchte ich die allgemeingültige 
Beziehung der Centralkräfte auf alle mechanischen Vorgänge in dem Sinne bestreiten, in dem die 
Newton ’schen Leges solche allgemein gültigen Beziehungen gewähren wollen. 
So möchte ich es als einen noch heute zu Becht bestehenden naturwissenschaftlich methodischen 
Vorzug der N ew ton’ sehen Principien ansehen, dass hier Grundlagen und aus der Gravitation sich er- 
gebende Anschauungen auseinander gehalten werden, und von diesem Standpunkt aus möchte ich die Auf- 
stellungen von E. Mach 1 ) ebensowenig, wie Boltzmann ’s Grundannahmen 3 — 7 in seinen Principien der 
Mechanik 2 ) als Präcisierungen des Newton’schen Systems betrachten. 
Haben wir an erster Stelle den Begriff der Centralkraft als einen vom Standpunkt mathe- 
matischer Durchbildung bevorzugte Anschauung behandelt, so können wir an zweiter Stelle die Atomistik 
als einer in mancher Hinsicht ähnlich bevorzugten Anschauung gedenken. 
Die Atomistik ist mit Erfolg bekanntlich vor hundert Jahren von der Chemie aus in die Natur- 
wissenschaft eingeführt worden, ihre Bedeutung für diese liegt klar auf der Hand. Wenn die Atomistik 
damals auch innerhalb der Physik eine sehr günstige Aufnahme fand, so dürfte dies in erster Linie auf 
Rechnung der Nachwirkung des von Newton eingeführten Gravitationsbegriffes zu setzen sein. Die 
gravitierenden Kräfte sind Fernkräfte, Punktkräfte. Insofern die Atome den Charakter discreter, punkt- 
förmiger Gebilde tragen, scheinen sie für die Anschauung sehr geeignet als Angriffspunkte bezw. Ausgangs- 
punkte einer fernwirkenden Punktkraft dienen zu können. Diese Auffassung entspricht thatsächlich der 
geschichtlichen Entwickelung, war es doch z. B. Poisson, welcher sogar den Begriff der elastischen 
Druckkraft unter dem Bilde atomistischer Fernkräfte als Rechnungsresultat abzuleiten versuchte. 
Durch Faraday’s Forschung kam in diese bis dahin einheitliche Auffassung ein gewisser Dua- 
lismus. In seinen Arbeiten über Elektrolyse blieb Faraday bei der atomistischen Anschauung stehen, 
aber in seinen Arbeiten über die in der Natur stattfindenden elektrischen und magnetischen Kräfte liess 
sich Faraday ganz von dem ihm eigentümlichen Begriff des Kraftfeldes leiten, welcher auch bei Max well 
und Hertz die Anschauung eines Continuums bevorzugt erscheinen liess. Dieser Dualismus tritt in der 
Maxwell’schen Forschung insofern noch weiter hervor, als eines der Haupt-Arbeitsgebiete Maxwell’s 
die kinetische Gastheorie ist, bei der von gewissen Fernwirkungs- Anschauungen zwischen den Molekülen 
Gebrauch gemacht wird. 
In der Folge schien einem Teil der Physiker dieser Dualismus unerträglich, er glaubte sich 
consequent ebenso gegen jede Fernwirkung, wie gegen die Atomistik erklären zu sollen. Ein anderer 
Teil der Physiker hielt ihn aufrecht, sprach teilweise von einer Physik der Materie und einer solchen des 
Aethers, wobei die Materie durch atomistischen Bau, der Aether als Continuum gezeichnet wurde. 3 ) 
Wenn die Materie nun atomistisch constituiert ist, wirft sich die Frage auf, ob diese atomistische 
Constitution der Materie für die Begründung und Grundlage der Mechanik wesentlich ist. Von dieser 
Seite aus hat Boltzmann — durch seine eigene Anteilnahme an der Entwickelung der kinetischen Gas- 
theorie für die Atomistik interessiert — die Atomistik in die Grundlagen seiner Vorlesungen über die 
Principe der Mechanik aufgenommen. 
1) E. Mach , Mechanik. III. Auflage. S. 242. Lpz. 1897. 
2) Boltzmann, Vorlesungen über die Principe der Mechanik. Lpz. 1897. S. 18 u. f. Ich 
finde hier ein Aufgeben des in den Vorlesungen über Elektrizität (I. S. 3) niedergelegten Standpunkts, der 
sich gegen die directe Fernwirkung in Distanzen, die gross gegenüber den Molekularentfernungen sind, 
wendet und nur die Fernwirkung zwischen Molekülen beibehält; andernfalls würde eine Bemerkung zu 
vermissen sein, welche die Grundannahmen 3—7 auf molekulare Entfernungskräfte beschränkt. 
3) Die vorstehende Skizzierung kann natürlich in keiner Weise beanspruchen, der überaus grossen 
Mannigfaltigkeit aller einschlägigen Auffassungen gerecht zu werden, das wäre in wenigen Strichen nicht 
möglich und würde auch von dem Ziel des Vortrags entfernen. 
